وسط درجات الحرارة الحارقة والرياح العاتية، يخوض رجال الإطفاء في أستراليا حاليًا معركة شرسة ضد حريق هائل أدى إلى إجلاء حوالي 30 ألف شخص. تصاعدت ظروف الحرائق في أجزاء من فيكتوريا وجنوب أستراليا إلى ما وصفه مكتب الأرصاد الجوية بأنه "شديد إلى كارثي". " وقد تفاقمت هذه الظروف الخطرة بسبب توقعات العواصف الرعدية الشديدة، مما يمثل تهديدًا إضافيًا لضربات البرق الجاف. وأصدرت السلطات أوامر إخلاء لعشرات الآلاف من السكان في فيكتوريا، مشددة على ضرورة المغادرة قبل منتصف نهار الأربعاء لتجنب الوقوع في فخ. ومع ارتفاع درجات الحرارة إلى نطاق 40 درجة مئوية واشتداد هبوب الرياح بما يصل إلى 60 إلى 70 كيلومترًا في الساعة، أصبحت مخاطر الحرائق شديدة بشكل مثير للقلق. وحذر كبير المسؤولين جيسون هيفرنان من هيئة مكافحة حرائق الريف في فيكتوريا من الظروف الكارثية التي تتكشف في مناطق مختلفة، بما في ذلك كاستردون وهاميلتون وكاناجولك.
لا تزال المعركة ضد حرائق الغابات التي اندلعت في بايندين يوم الخميس الماضي، والتي تقع على بعد حوالي 190 كيلومترًا غرب ملبورن، مستمرة، حيث يكافح رجال الإطفاء للسيطرة عليها. وقد أدى الحريق المستمر إلى تدمير ستة منازل بالفعل، مع تزايد المخاوف من أن التهديد الناري قد يتعدى على المناطق السكنية المكتظة بالسكان بسبب الظروف الجوية العاصفة والجافّة. وصنفت أجزاء كبيرة من فيكتوريا بتصنيف حرائق "شديد"، بينما تواجه منطقة ويميرا الغربية خطرا "كارثيا"، مما يشير إلى احتمال نشوب حرائق لا يمكن السيطرة عليها ولا يمكن احتواؤها في حالة اشتعالها.
استلزم الوضع المزري إغلاق أكثر من 100 غابة حكومية وأجبر على إغلاق العديد من المدارس ومراكز رعاية الأطفال. يلوح في الأفق الظل المظلم الذي يذكرنا بحرائق الغابات المدمرة في الصيف الأسود في 2019-2020 والتي اجتاحت جنوب شرق أستراليا، وأودت بحياة 33 شخصًا على مستوى البلاد. تكبدت ولاية فيكتوريا خسائر فادحة خلال الحرائق الطويلة التي أهلكت عددًا كبيرًا من الأشخاص. 5 ملايين هكتار من الأراضي، تضم في المقام الأول موائل حيوانية مهمة في الغابات والمتنزهات والمزارع.
مع تحذير الخبراء من شبح موسم حرائق كارثي آخر يلوح في الأفق فوق أستراليا، والذي تغذيه تأثيرات ظاهرة النينيو ويتفاقم بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري الناجم عن النشاط البشري، فإن المخاطر التي تواجه الأمة تظل خطيرة. تزيد درجات الحرارة المتصاعدة في العالم من احتمالية نشوب حرائق شديدة، مما يؤدي إلى تكثيف وتسريع ضراوة حرائق الغابات. وبينما يشدد العلماء على الحاجة الملحة إلى اتخاذ تدابير وقائية صارمة واتخاذ إجراءات مناخية، فإن المعركة المستمرة ضد هذه الجحيم المستعرة تظل بمثابة تذكير مروع بالحاجة الملحة إلى الإشراف البيئي.