Dans une tournure choquante des événements, Sam Altman a été réintégré en tant que PDG d'OpenAI moins d'une semaine après son départ inattendu. Le va-et-vient qui s’est déroulé entre Altman et la startup d’IA de renommée mondiale a captivé la Silicon Valley et l’industrie mondiale de l’IA. Le retour d'Altman s'accompagne de changements importants au sein du conseil d'administration, avec Bret Taylor, ancien co-PDG de Salesforce Inc. , dirigeant en tant que premier leader du conseil d’administration. Les autres membres du conseil d'administration comprennent Larry Summers, l'ancien secrétaire au Trésor américain, et Adam D'Angelo, co-fondateur et PDG de Quora Inc.
La décision de ramener Altman à la tête d'OpenAI est une victoire majeure pour Microsoft Corp. , car l'entreprise a joué un rôle crucial dans l'annulation du licenciement d'Altman. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a publiquement soutenu Altman tout au long de la tourmente et a même accepté de l'embaucher chez Microsoft pour créer un groupe de recherche interne. Ce soutien de Microsoft a dopé leurs propres actions, qui ont atteint leurs plus hauts niveaux jamais enregistrés.
L'ajout de Bret Taylor et Larry Summers au conseil d'administration d'OpenAI suscite également un attrait auprès de Wall Street et de la communauté de la Silicon Valley. Taylor, qui est directeur chez Shopify Inc. et qui avait auparavant joué un rôle calmant lors de la vente de Twitter à Elon Musk, apportera une expertise précieuse. Summers, un universitaire influent de Harvard, siège aux conseils d'administration de diverses startups, dont Jack Dorsey's Block Inc.
Bien que le nouveau conseil d'administration d'OpenAI ne soit pas encore définitif, son objectif immédiat est de nommer jusqu'à neuf nouveaux administrateurs. Microsoft, en tant qu'investisseur majeur et acteur clé dans la stratégie de l'IA, sera probablement représenté au nouveau conseil d'administration. Altman a initialement accepté de ne pas siéger au conseil d'administration, mais il pourrait le rejoindre ultérieurement. Il s'est également engagé à mener une enquête interne sur les circonstances ayant conduit à son licenciement.
La réintégration d'Altman est intervenue après quatre jours intenses de négociations, déclenchées par la menace de démission de la plupart des employés d'OpenAI s'il n'était pas réintégré. Toute la saga s’est déroulée sur les réseaux sociaux, avec des personnalités marquantes publiant leurs déclarations et soutenant leurs positions respectives. Le retour d'Altman a suscité de vives félicitations de la part d'acteurs clés, notamment l'ancien président Greg Brockman et la directrice technique Mira Murati.
Le licenciement brutal d'Altman la semaine dernière était le résultat d'un examen interne du conseil d'administration, qui a conclu qu'il n'avait pas été toujours franc dans ses communications et a entravé la capacité du conseil d'administration à s'acquitter de ses responsabilités. Les négociations sont tombées dans une impasse lorsque Altman et d'autres ont exigé la démission des membres actuels du conseil d'administration, ce qui a conduit à la nomination d'Emmett Shear, ancien PDG de Twitch, en tant que nouveau leader.
Le revirement rapide de la réintégration d'Altman pourrait apaiser les inquiétudes des investisseurs et réduire le risque de départs massifs d'employés. Cependant, cela soulève également des questions sur l'avenir d'OpenAI et d'autres startups d'IA, alors qu'elles tentent d'équilibrer le développement responsable de l'IA avec la nécessité d'investissements substantiels pour répondre aux besoins en infrastructure.
Altman, largement reconnu comme une figure éminente du secteur de l'IA, était à l'avant-garde des avancées technologiques en matière d'IA grâce au succès de ChatGPT. Il s’est engagé activement auprès des régulateurs et des dirigeants mondiaux, notamment le président Joe Biden et le Premier ministre britannique Rishi Sunak. En coulisses, des conflits ont surgi concernant les décisions stratégiques, la commercialisation et l’atténuation des dommages potentiels associés à l’IA.
Altman poursuivait également des ambitions entrepreneuriales, comme lever des fonds pour concurrencer Nvidia Corp. dans la fabrication de puces IA et recherche des investissements auprès de SoftBank Group Corp. pour une entreprise de matériel informatique orientée IA en partenariat avec Jony Ive, ancien designer chez Apple Inc.
Le drame du conseil d'administration d'OpenAI partage des similitudes avec les coups d'État historiques de la Silicon Valley, tels que le départ de Steve Jobs et son retour éventuel à Apple et la destitution de Jack Dorsey puis sa réintégration en tant que PDG de Twitter. La réintégration d'Altman en tant que PDG d'OpenAI ouvre la voie à un nouveau chapitre dans le parcours de l'entreprise et dans le paysage plus large de l'IA.