מיליוני אנשים ברחבי אמריקה זכו למחזה שמימי נדיר בשבת כאשר ליקוי השמש התרחש "טבעת אש". השמיים המתקדרים והצללים בצורת חצי סהר סימנו את הגעת התופעה, והובילו להתפרצויות של קריאות צהלות והתרגשות מצד המונים שנאספו לאורך השביל הצר שבו נראה הליקוי. באלבוקרקי, האירוע התקיים במקביל לחגיגת הבלונים הבינלאומית של העיר, מה שהוסיף לריגוש היום של הצופים. בלוני אוויר חם המריאו במהלך עלייה המונית עם עלות השחר, ואחריו הליקוי שעות ספורות לאחר מכן, ויצרו פינוק כפול מדהים עבור הצופים.
טבעת ליקוי האש שונה מליקוי חמה מלא. במקום לכסות את השמש לחלוטין, הירח מיישר קו בין כדור הארץ לשמש, ויוצר גבול בוהק ויועף. נתיב זה של הליקוי בשבת כלל חלקים מאורגון, נבאדה, יוטה, ניו מקסיקו וטקסס בארה"ב, כאשר גם חלקים מקליפורניה, אריזונה וקולורדו קיבלו הצצה. התופעה המשיכה במסעה על פני חצי האי יוקטן של מקסיקו, בליז, הונדורס, ניקרגואה, קוסטה ריקה, פנמה, קולומביה וברזיל. שאר חצי הכדור המערבי חוו ליקוי חמה חלקי. שמיים בהירים היו חיוניים לצפייה אופטימלית, למרות שחלקים מהנתיב בארה"ב חוו מעט עננים. נאס"א וארגונים אחרים סיפקו שידורים חיים של האירוע למי שלא יכול לראות אותו ממקור ראשון.
במקסיקו, מאות אנשים התאספו בפלנטריום בקנקון כדי לראות את הליקוי. חלקם השתמשו במקרני קופסה או טלסקופים, בעוד שאחרים פשוט הסתכלו דרך משקפיים מיוחדים. התרגשות מילאה את האוויר כשילדים שרקו ומבוגרים הרימו את זרועותיהם ביראת כבוד מהאירוע השמימי. משקיפים התפעלו מהאופן שבו תרבות המאיה פירשה ליקויים, בהתחשב במסירותם לאסטרונומיה. היסטוריונים טוענים שבני המאיה פחדו מתופעות כאלה, וראו בהן קללה שעלולה לגרום לעיוורון. ארכיאולוגים מאמינים כי בני המאיה השתמשו ככל הנראה בזכוכית וולקנית כהה כהגנה על העיניים במהלך ליקויים.
בארה"ב, חובבי ליקוי חמה נסעו לאזורים מרוחקים כדי לחזות באירוע במלוא הדרו. בפארק הלאומי ברייס קניון ביוטה, הצופים טיילו לפני הזריחה כדי להבטיח את נקודת התצפית המושלמת בין תצורות הסלע האדומות מן העולם האחר. כאשר טבעת האש נוצרה, התרועות הדהדו בקניונים, והעצימו עוד יותר את החוויה עוצרת הנשימה. מבקרים מטורונטו, קירבי ג'יימס וקרוליין מקגווייר, מצאו את עצמם במיקום מעולה באופן בלתי צפוי כדי לצפות בליקוי במהלך טיולם לדרום יוטה. הם תיארו את הרגע כ"אפי" ושלא דומה לשום דבר שהם יכלו לדמיין, והדגישו את ההשפעה העמוקה של התרחשות כה נדירה.
בעוד הליקוי עורר התרגשות ויראה, כמה עיירות וערים קטנות יותר לאורך השביל היו מודאגות גם מצפיפות פוטנציאלית ומתנאי מזג אוויר בלתי צפויים. ביוג'ין, אורגון, הצופים הביעו תערובת של אוחס ואחס כאשר כיסוי עננים לסירוגין חשף מדי פעם הצצות של הליקוי. למרות הפרעות הענן, רבים עדיין העריכו את המשמעות המדעית של האירוע. בחוף המזרחי, לעומת זאת, הצופים התאכזבו בעיקר כאשר עננים וגשם הסתירו את הליקוי.
על פני אזורים שונים, הליקוי תרם לתחושת אחדות ופליאה. במדבר טטקואה בקולומביה, אסטרונומים עזרו לאנשים לקויי ראייה לחוות את הליקוי באמצעות מפות מורמות ושינויי טמפרטורה, מה שסיפק מפגש רב חושי עם האירוע השמימי. טבעת הזהב שנוצרה על ידי הריקוד בין הירח לשמש על רקע השמים הכהים הותירה את הצופים ביראת כבוד. שרת המדע של קולומביה, יסניה אולאיה, הדגישה את החשיבות של שימוש ברגעים כאלה כדי לעורר עניין של ילדים במדע.
בסך הכל, ליקוי החמה "טבעת האש" שימש כתזכורת ליופי ולפאר המדהים של היקום שלנו. למרות שהאירוע הזה עשוי להסתיים, ליקוי חמה מלא נוסף אמור לחצות את ארצות הברית באפריל בשנה הבאה, ואחריו טבעת אש מעל דרום אמריקה באוקטובר. התרחשויות שמימיות אלו מספקות הזדמנויות ייחודיות לאנשים להתחבר לטבע ולהעריך את הפלאים שנמצאים מעבר לכוכב הלכת שלנו.