סנסציית הכדורגל הברזילאית ניימאר עומדת בפני תקופה ארוכה בצד לאחר שסבל מפציעה קשה במהלך המשחק של ברזיל מול אורוגוואי. הפורוורד בן ה-31 קרע את הרצועה הצולבת הקדמית שלו (ACL) ואת המניסקוס בברך השמאלית שלו, על פי הצהרה מהמועדון הנוכחי שלו, אל-הילאל. הפציעה התרחשה ממש לפני המחצית כאשר ניימאר התעמת עם ניקולאס דה לה קרוז האורוגוואי תוך כדי מאבק על הכדור. בעקבות התקרית, ניימאר הוצא בזריזות מהמגרש על אלונקה על רקע מצוקה ניכרת.
חומרת הפציעה של ניימאר אושרה לאחר שעבר בדיקות רפואיות, שחשפו את היקף הנזק ל-ACL ולמיניסקוס שלו. כתוצאה מכך, הכוכב הברזילאי יצטרך לעבור ניתוח ושיקום לאחר מכן. המועדון, לעומת זאת, לא סיפק לוח זמנים ספציפי לחזרתו לפעולה. ברוב המקרים, פציעות ACL מחייבות מספר חודשים של החלמה, מה שמטיל ספק לגבי זמינותו של ניימאר לטורניר הקופה אמריקה המתוכנן ליוני.
הכישלון הזה מגיע כשניימאר מתמקם במועדון החדש שלו, אל-הילאל, אליו עשה את המעבר המתוקשר בספטמבר 2022. לאחר שבילה שש עונות עם פאריס סן ז'רמן, ניימאר הפך לשחקן הכדורגל היקר ביותר בכל הזמנים כשהצטרף למועדון הבירה הצרפתית תמורת סכום מדהים של 222 מיליון אירו ב-2017. הגעתו של הפורוורד הברזילאי לליגת המקצוענים הסעודית המתפתחת נענתה בהתרגשות ובציפיות מצד האוהדים והמומחים כאחד.
הביע את אכזבתו, ניימאר פנה לרשתות החברתיות כדי לחלוק את מחשבותיו על המכשול. הוא הודה באתגרים שיעמוד בפניו במהלך החלמתו והביע תודה על התמיכה שיקבל מיקיריו. הפציעה של ניימאר היא מכה מצערת הן למועדון והן לנבחרת הלאומית, ומונעת מהם את אחד השחקנים המחשמלים בספורט.
זו לא הפעם הראשונה שניימאר סובל מבעיות פציעות לאורך הקריירה שלו. למעשה, זה מציין את הניתוח השני שלו בשנת 2023 בלבד. מוקדם יותר השנה, העונה האחרונה של ניימאר בפאריס סן ז'רמן נקטעה בטרם עת עקב פציעה בקרסול שנגרמה בפברואר. הפציעות החוזרות והנשנות הללו ללא ספק גבו מחיר מזמן המשחק והמשכיות של ניימאר, והשפיעו משמעותית על צורתו ויכולתו לתרום באופן עקבי.
למרות האתגרים שבפתח, ניימאר נשאר גמיש ואופטימי לגבי החלמתו. כשהוא מודע למסע המפרך שעומד לפניו, הוא הזכיר את המחיר הרגשי והפיזי של לעבור ניתוח ושיקום בפעם השנייה בתוך שנה. עם זאת, כוכב העל הברזילאי נחוש לשאוב כוח ממשפחתו וחבריו כשהוא יוצא לדרכו להחלמה.
היעדרו של ניימאר יורגש ללא ספק גם באל-הילאל וגם עבור נבחרת ברזיל. מערך המיומנויות המקיף שלו, הכישרון שאין להכחישו, ויכולת כיבוש השערים הפכו אותו לנכס הכרחי עבור הקבוצות שהוא מייצג. בעוד האוהדים מחכים בקוצר רוח לעדכונים על ההתקדמות שלו, היעדרותו של ניימאר תהווה מקור לאכזבה אך גם תשמש הזדמנות לשחקנים אחרים לעלות מדרגה ולמלא את החלל שהותיר הכוכב הפצוע.