סרטו המצופה של כריסטופר נולאן, "אופנהיימר", התגלה כמועמד המוביל לאוסקר הקרוב, וזכה ל-13 מועמדויות מרשימות כולל הסרט הטוב ביותר והבמאי הטוב ביותר. האקדמיה לאמנויות ומדעי הקולנוע הכריזה על המועמדויות ביום שלישי, כאשר "עלובים" הבטיחה את המספר השני בגובהו של הנהנים ב-11. הסרט "רוצחי ירח הפרחים" של מרטין סקורסזה הלך מקרוב אחריו עם 10 מועמדויות, בעוד שהעיבוד של בובת מאטל האהובה, "בארבי", קיבל שמונה מועמדויות. טקס האוסקר אמור להתקיים ב-10 במרץ בלוס אנג'לס, כאשר ג'ימי קימל מ-ABC ינחה את האירוע.
"אופנהיימר" של נולן, דרמה ביוגרפית רבת עוצמה על המדען הנודע וממציא פצצת האטום, ג'יי. רוברט אופנהיימר, זכה לשבחי המבקרים מאז יציאתו לאור. לא רק שהסרט זכה לתהודה בקרב הקהל, אלא שהוא גם עשה קופה מרשימה, שצבר למעלה מ-950 מיליון דולר. הולך ראש בראש עם מתמודדים בולטים אחרים כמו "רוצחי ירח הפרחים" של סקורסזה, Apple Inc. ההפקה של וולט דיסני ושות'. "העלובים", "אופנהיימר" של חטיבת Searchlight של חטיבת Searchlight ערוכים לקרב עז בקטגוריית הסרט הטוב ביותר.
למרות הצלחתה המסחרית, "בארבי" נפלה במונחים של מועמדויות. הסרט, שהביא לחיים את בובת מאטל האיקונית על המסך הגדול, לא הצליח להשיג מועמדות לבמאי הטוב ביותר, כשהוא משקיף על הכישרון של גרטה גרוויג. בנוסף, מרגוט רובי, שגילמה את הדמות הטיטולרית, לא הוכרה בקטגוריות המשחק. בעוד שגם גרוויג וגם רובי היו מועמדות בקטגוריות דומות בטקס פרסי גלובוס הזהב בתחילת החודש, הם למרבה הצער לא יצאו כמנצחים. עם זאת, ניצחון הקופות של "בארבי" מעיד על הפופולריות שלה בקרב הקהל.
נתונים היסטוריים מ-Comscore Inc. מגלה שסרטים מועמדים לאוסקר חווים לעיתים קרובות זינוק משמעותי במכירות הכרטיסים בבתי הקולנוע. לאור זאת, Universal Pictures, חברת בת של Comcast Corp. , החליטה להוציא מחדש את "אופנהיימר" בבתי הקולנוע החודש. האולפן שואף לנצל את הנראות והציפייה המוגברת של הסרט לקראת טקס חלוקת הפרסים. לאחר ההצגה התיאטרלית שלו, "אופנהיימר" יהיה זמין גם להזרמה בפלטפורמת Peacock של יוניברסל החל מה-16 בפברואר, מה שמסמן עיכוב ארוך במיוחד בין היציאה לקולנוע לבכורה בסטרימינג.
בטקס פרסי גלובוס הזהב, "אופנהיימר" התגלה כמנצח המנצח, הבטיח את תואר הסרט הדרמטי הטוב ביותר ואסף בסך הכל חמישה פרסים, המספר הגבוה ביותר שקיבל סרט כלשהו. מנגד, "בארבי", למרות מעמדו כסרט הרווחי ביותר בשנה האחרונה, התמודד עם אכזבה בכמה קטגוריות יוקרתיות, והצליח לזכות אך ורק בקטגוריית השיר הטוב ביותר ובפרס החדש שמכיר בהישגי הקופות.
בנוסף להצלחת גלובוס הזהב, "אופנהיימר" זכה גם לשבחים בפרסי בחירת המבקרים, ולקח הביתה שמונה זכיות, כולל הסרט הטוב ביותר. זה עלה על ששת הזכיות של "בארבי", מה שמעיד על חוזק הסרט ושבחי הביקורת.
כאשר טקס האוסקר מתקרב, "אופנהיימר" שומר על עמדה חזקה בקרב מביני התעשייה ותחזיות על דרבי הזהב לקטגוריית הסרט הטוב ביותר. בינתיים, קטגוריית השחקנית הטובה ביותר מציגה עימות תחרותי בין לילי גלדסטון מ"רוצחי ירח הפרחים" ואמה סטון מ"עלובי החיים", מה שמוסיף להתרגשות ולציפייה סביב טקס חלוקת הפרסים השנה.
עם קו העלילה המרתק שלו, ההופעות המדהימות וההצלחה הקופתית העצומה שלו, "אופנהיימר" ביסס את עצמו היטב כראש פרס האוסקר היוקרתי. בזמן שהסינפילים ממתינים לטקס ב-10 במרץ, הבמה מוכנה לעימות מרגש בין הסרטים והאמנים ההישגיים ביותר של השנה.