בתפנית מפתיעה של אירועים לקראת הבחירות הכלליות הקרובות בפקיסטן, בית משפט גזר שבע שנות מאסר על ראש הממשלה לשעבר אימראן חאן ורעייתו בושרה ביבי. פסק הדין מגיע כתוצאה מכך שבית המשפט ראה את נישואיהם, שנערכו לפני שש שנים, כלא חוקיים. זהו ההרשעה השלישית של חאן מאז אוגוסט, אז נידון לשלוש שנות מאסר בגין הסתרת הכנסות ממכירת מתנות מהמדינה שנרכשו בתקופתו בשלטון.
גם חאן וגם ביבי נכחו באולם בעת מתן פסק הדין. גהר עלי חאן, עורך דינו של חאן וראש מפלגתו הזמני, שוחח עם עיתונאים מחוץ לכלא, וקבע כי בני הזוג הואשמו בהפרת הנוהג האיסלאמי בכך שלא קיימו את תקופת ההמתנה הנדרשת של ארבעה חודשים לפני הנישואים מחדש. ראוי לציין כי פסיקת בית המשפט מגיעה תוך שלושה שבועות מיום הגשתם. לאורך כל התהליך, חאן וביבי שמרו על חפותם, מכחישים בתוקף כל עבירה.
עם זאת, מתעורר חשד, שכן יש המשערים כי הרשעה זו נובעת ממניעים פוליטיים בניסיון להכתים את המוניטין של חאן לפני הבחירות. עורך הדין חאן טוען כי פסק הדין הוא מאמץ להעליב את בני הזוג ולבלום את סיכוייהם הפוליטיים. עוד הוא אישר כי בכוונתם לערער על ההחלטה בבית משפט גבוה יותר.
ברור שאימראן חאן התמודד עם הסתערות של מאבקים משפטיים, עם למעלה מ-170 תיקים נגדו. כוכב הקריקט לשעבר רואה בהאשמות אלה מאמצים מונעים פוליטית למנוע את השתתפותו בבחירות. למרות האתגרים הללו, חאן נותר פופולרי מאוד ונחשב כדמות פוליטית בולטת במדינה. עם זאת, בשל ההגבלות החוקיות הקיימות, נאסר עליו למלא כל תפקיד ציבורי.
ככל שהבחירות מתקרבות, גזר הדין של אימראן חאן ואשתו הוסיף רובד חדש של מורכבות ותככים לנוף הפוליטי בפקיסטן. תומכי חאן טוענים בחירוף נפש על חפותו וטוענים כי המכשולים המשפטיים הללו אינם אלא טקטיקות לפירוק השפעתו הפוליטית. בינתיים, מבקרים ומתנגדים של חאן עשויים למצוא את עצמם מחוזקים מההתפתחויות הללו, ורואים הזדמנות להחליש את מעמדו בזירה הפוליטית.
העתיד עדיין לא ברור עבור אימראן חאן ושאיפותיו בפוליטיקה הפקיסטנית. ככל שהוא ממשיך לנווט את האתגרים המשפטיים שהוטחו בדרכו, ההשפעה של הרשעות אלה על סיכוייו הבחירות והנוף הפוליטי הכולל של פקיסטן רק תתברר יותר בימים ובשבועות הבאים.