בתוך רוח הרפאים הממשמשת ובאה של בחירות באופק הן בבריטניה והן באירלנד, פרץ מחלוקת שנויה במחלוקת על עלייה במספר מבקשי המקלט, המאיים להגביר עוד יותר את היחסים השבריריים בין שתי המדינות. התנגשות נקודות המבט בין ראש ממשלת בריטניה רישי סונאק לבין Taoiseach האירית סיימון האריס התעוררה השבוע כשדבלין דחפה קדימה את חקיקת החירום המאפשרת החזרת מבקשי מקלט לבריטניה. בתגובה, סונאק סירב בתוקף לקיים הסכם קודם לקבל אותם, וציינה את סירובה של צרפת לקחת בחזרה מהגרים מבריטניה כנקודת תקלה.
המחלוקת העלתה חששות בנוגע להסדרים האחרונים בנוגע לסחר שלאחר הברקזיט והסדרי חלוקת הכוח העדינים בין אנשי איחוד ולאומנים בצפון אירלנד. מרכזי בהסכמים אלו הוא שימור גבול פתוח מצפון לדרום באי אירלנד, גם לאחר יציאת בריטניה מהאיחוד האירופי ב-2020. הביקורת המוגברת על זרימת הפרטים מעבר לגבול זה בדבלין באה לידי ביטוי בקמפיין המוגבר של Sunak "לעצור את הסירות" שמעבירות מהגרים מעבר לתעלת למאנש מצרפת.
החיכוך בין בריטניה לאירלנד מתגבר על רקע של מתחים היסטוריים בני מאות שנים בין שתי המדינות. הסכם יום שישי הטוב, שסימן את סיומו של הסכסוך הממושך בצפון אירלנד הידוע בשם הצרות, עיגן את המחויבות לגבול פתוח. מחויבות זו הייתה נקודת מחלוקת לאחר משאל העם על הברקזיט, עם דיונים מתמשכים בין בריטניה לאיחוד האירופי.
ההתמודדות הנוכחית העמידה את האריס בעמדה מאתגרת פוליטית, המבקשת להצהיר על עמדתה של אירלנד תוך כדי ניווט בבחירות הקרובות, שצריכות להתקיים תוך 10 חודשים. הצורך בשיתוף פעולה בין שתי המדינות ברור, אבל כל נסיגה מהתחייבויות, במיוחד מצד ממשלת בריטניה, עלולה להיות בעלת השלכות פוליטיות קשות.
ההגירה התגלתה כנושא דחוף עבור הבוחרים הן בבריטניה והן באירלנד, כאשר משברי דיור מגבירים את החששות. באירלנד, למעלה מ-1,800 מבקשי מקלט הם כיום חסרי בית, מה שמדגיש את דחיפות המצב. גם סונאק נמצא בלחץ בבית, כאשר המפלגה הרפורמית בבריטניה דוגלת בפיקוח קפדני על הגירה בתגובה לעלייה במספר מבקשי המקלט. העברת החוקים בבריטניה המאפשרים גירוש של מהגרים לרואנדה משקפת את עמדתו הקשוחה של סונאק בנוגע להגירה.
כאשר המתיחות בין בריטניה ואירלנד ממשיכה לבעבע, ההשלכות של פסיקות בתי המשפט האחרונות והעימותים הדיפלומטיים מהדהדות על פני הנוף הפוליטי. ביטול הפגישות בין גורמים מרכזיים וסכסוך ההגירה המתמשך מדגיש את חומרת המצב. עם בחירות בעלות סיכון גבוה בשתי המדינות, לתוצאות העימות הזה עשויות להיות השלכות מרחיקות לכת על עתיד היחסים בין בריטניה לאיר.