במפגן של מיומנות ודיוק, ספרד עלתה על קרואטיה 3-0 בפתיחת יורו 2024 בקבוצה B, כשהיא הצהירה את הדומיננטיות שלה והדגישה את התעודות שלה כמועמדות רציניות לתואר. הספרדים, מכוונים לשיא אליפות יורו רביעית, סיפקו כיתת אמן במחצית הראשונה, כשהם כבשו שלושה שערים כדי להבטיח ניצחון משכנע.
המשחק יצא לדרך כשספרד קבעה את הקצב, לחצה גבוה והכתיבה משחק מההתחלה. הקפטן אלבארו מוראטה פתח בדקה ה-29, באדיבות אסיסט מעולה של פביאן רואיס, שמאוחר יותר הכפיל את היתרון בסיומת עילאית משלו. השחקן הצעיר ביותר בטורניר, לאמין ימאל בן ה-16, תרם תרומה בלתי נשכחת בכך שסיפק אסיסט לדני קרבחאל כדי לבעוט בשער השלישי.
למרות תמיכה נלהבת של אוהדים קרואטים, הקבוצה שלהם התקשתה להתמודד עם משחק ההתקפה הקולח של ספרד. החבורה של זלטקו דאליץ', להוטה לשחזר את הצלחתה בגביע העולם ביורו, מצאה את עצמה המומה כשספרד ביצעה את תוכנית המשחק שלה ללא רבב. השערים המהירים של ספרד הותירו את קרואטיה מתנודדת, בלי יכולת לעמוד באתגר משמעותי.
ככל שהמשחק התקדם, ספרד המשיכה להצהיר על עליונותה, כאשר ימאל התקרב להבקיע את שערו הראשון רק כדי להכחיש על ידי הצלה יוצאת דופן של השוער הקרואטי דומיניק ליבאקוביץ'. בעוד שלקרואטיה היו את הרגעים שלה, כולל סיכוי משולש שהלך להתחנן, הסיום הקליני של ספרד הוכיח את ההבדל.
למרות הזדמנות פנדל מאוחרת של קרואטיה, שוער ספרד אונאי סימון הציל את הזריקה הראשונית, ושער שלאחר מכן נפסל עקב התפרצות. הרהורים לאחר המשחק משני הצדדים הכירו בהופעה המעולה של ספרד, כאשר הקשר הקרואטי לוברו מג'ר הודה באיכות הנבחרת הספרדית והדגיש את הצורך להתארגן מחדש לקראת העימות הקרוב עם אלבניה.
עם הניצחון הגדול הזה, ספרד הודיעה בתקיפות על כוונותיה ביורו 2024, בעוד שקרואטיה תנסה להתאושש במשחק הבא שלה. ככל שהטורניר מתגלגל, הביצועים הדינמיים והחוש הטקטי שמציגה ספרד הכינו את הבמה לקמפיין מרגש ותחרותי קדימה.
4653px;">