בתגלית פורצת דרך המתנגדת לחוכמה המקובלת, אסטרונומים זיהו כוכב לכת בהתהוות המקיף כוכב צעיר במהירות מדהימה. גוף פלנטרי שזה עתה נולד, המוערך בפי 10 עד 20 מסה של כדור הארץ, הצליח להתלכד תוך 3 מיליון שנים בלבד, הרף עין של ממש במרחב העצום של הזמן הקוסמי.
ממוקם במרחק של כ-520 שנות אור בגלקסיית שביל החלב שלנו, כוכב זה, שנועד להפוך לגמד כתום, מאופיין במסה של 70% מזו של השמש שלנו ובעוצמת בהירות עוצמתית רק בחצי. כוכב הלכת, המכונה IRAS 04125+2902 b (או TIDYE-1b), משלים מסלול סביב הכוכב המארח שלו כל 8. 8 ימים, התחקות אחר נתיב הדומה לקרבתו של מרקורי לשמש במערכת השמש שלנו.
אחד ההיבטים המסקרנים ביותר בממצא זה הוא הקצב המהיר שבו נוצר העולם הצעיר הזה. בעוד שכדור הארץ לקח 10 עד 20 מיליון שנה להתעצב, כוכב הלכת הזה הופיע בחלק מהזמן הזה, והעלה שאלות בסיסיות לגבי המנגנונים המניעים את הלידה הפלנטרית. החוקרים משערים שכנראה כוכב הלכת הזה הגיע רחוק יותר מהכוכב שלו לפני שנדד קרוב יותר פנימה כשהדיסק הפרו-פלנטרי התפוגג.
הגילוי של כוכב הלכת התאפשר באמצעות לוויין סקר כוכבי הלכת המעבר של נאס"א (TESS), תוך שימוש בשיטת המעבר כדי לזהות את העמעום העדין של בהירות הכוכב המארח כאשר כוכב הלכת חצה את דרכו מנקודת מבטו של כדור הארץ. שלא כמו כוכבי לכת גדולים יותר שנצפו לעתים קרובות באמצעות הדמיה ישירה, הזיהוי של כוכב הלכת הצעיר הזה מציע תובנות מפתח לגבי השלבים המוקדמים של היווצרות כוכבי הלכת.
ממצא חסר תקדים זה קורא תיגר על תפיסות קיימות לגבי ציר הזמן של היווצרות כוכבי לכת ומציב שאלות מסקרנות לגבי יחסי הגומלין של גורמים המעצבים מערכות פלנטריות צעירות. ככל שהחוקרים מעמיקים לתוך המסתורין של העולם הצעיר הזה, הנרטיב הקוסמי של לידת כוכבי הלכת ממשיך להתפתח, ומציע נקודות מבט חדשות על השאלה עתיקת היומין כיצד עולמות נוצרים בשטיח העצום של היקום.
77778px;">