Таңғажайып төзімділік танытып, Манчестер Юнайтед Олд Траффордта Астон Вилланы 3:2 есебімен жеңіп, керемет қайтаруды ұйымдастырды. Матч Расмус Хойлунд үшін шешуші сәт болды, ол 1000 минуттан астам ойыннан кейін Премьер-Лигадағы құрғақшылықты бұзды. Дегенмен, ойын «Юнайтед» үшін оң нәтиже бермеді, өйткені апатты қорғаныс Вильяға бірінші таймда Джон МакГинн мен Леандер Дендонкердің голдары арқылы 2-0 есебімен алға шығуға мүмкіндік берді.
Олд Траффордтағы наразы топ алаң иелерінің үзіліс кезінде туннельге қарай бет алған кезде, өздерінің наразылықтарын қобалжу арқылы білдірді. Осы маусымда «Юнайтедтің» мінезі жиі сұралды, бірақ екінші таймда олар әсерлі өзгеріс көрсетті. Жасөспірім сенсацияның екі голы Алехандро Гарначо 20 минут қалғанда қызыл шайтандарды теңестірді.
Сосын, шешуші сәтте Хойлундтың соңғы ысқырығына сегіз минут қалғанда клиникалық добы оның қорқынышты голының қуаңшылығын аяқтады және Юнайтедтің жеңісіне қол жеткізді. Менеджер Эрик тен Хаг команданың мінез-құлқы мен ойын барысындағы табандылығын жоғары бағалап, ойыншылардың қиындықтарды жеңу қабілеттеріне деген сенімін атап өтті.
Манчестер Юнайтед Boxing Day жекпе-жегіне өте нашар түрде кірді, алдыңғы төрт матчта гол соға алмады және Премьер-Лиганың төрт ойынынан бір ғана ұпай жинады. Команда қарсыласқан кезде, олардың нәзік қорғанысы Астон Виллаға кері қайтару әрекетін бұзуға көптеген мүмкіндіктер беруді жалғастырды. Дегенмен, Юнайтедтің жеңіске жетуі, әсіресе Джим Рэтклиффтің INEOS компаниясының спорт жөніндегі директоры Дэвид Брейлсфордтың қатысуымен үлкен жеңілдік сезімін тудырса керек.
Британдық миллиардер Джим Рэтклифф жақында Манчестер Юнайтедтің 25% акциясын сатып алу туралы келісімді аяқтады. Ойын алдында Рэтклифф Манчестер Юнайтед жанкүйерлерінің сеніміне ашық хат жолдап, жанкүйерлердің клубтың болашағындағы шешуші рөлін мойындады. Ол клубтың коммерциялық жеңістеріне сәйкес алаңдағы табысқа жетуге деген ұмтылысын атап өтті және жанкүйерлердің адалдығы мен берілгендігін жоғары бағалады.
Қаңтар айындағы трансферлік терезенің алдында жартылай сатып алу кезінде клубтың шығыстары қаржылық адал ойын ережелеріне және Хойлунд, Андре Онана, Энтони және Мейсон Маунт сияқты ойыншыларға бұрынғы қомақты инвестицияға байланысты белгісіз болып қалады. Эрик тен Хаг Рэтклифф пен Брайлсфордтың клубқа деген ұмтылысы туралы білімін білдірді және олармен жұмыс істеуге ынтасын білдірді.
Алда тұрған міндет орасан зор екені сөзсіз, өйткені Манчестер Юнайтед Тен Хагтың кезінде кейінгі регрессияларға ұласатын сәттерге тап болды. Алаңдағы жақсартулардан басқа, Рэтклифф клубтың қазіргі ауыр жағдайын бейнелейтін тозған Олд Траффорд стадионын жөндеуді қаржыландыруға дайын.
Юнайтедтің бұрынғы даңқына оралу ұзақ болуы мүмкін болса да, команданың жанкүйерлері Дэвид Брайлсфорд пен Джим Рэтклифф, кем дегенде, Манчестер Юнайтедтің жарқын болашағына жасалған алғашқы қадамды атап өтуі мүмкін. Астон Виллаға қарсы жеңіс команданың әлеуетін көрсетеді және клубтың қайта жандануына үміт ұялатады.