President Emmanuel Macron heeft het besluit genomen om zijn geplande staatsbezoek aan Duitsland uit te stellen nu Frankrijk zich schrap zet voor een mogelijke vijfde nacht van rellen en plunderingen na de moord op een tiener door de politie. De afgelasting van de ontmoeting met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz is slechts een van de tekenen dat het aanhoudende geweld de internationale agenda van Macron ondermijnt. Macron had zijn deelname aan een top van de Europese Unie al afgebroken om terug te keren naar Frankrijk, maar werd geconfronteerd met weer een nacht van gewelddadige protesten die resulteerden in meer dan 1.300 arrestaties.
Zaterdag vond in een buitenwijk nabij Parijs een besloten begrafenis plaats voor de 17-jarige jongen van Noord-Afrikaanse afkomst wiens dood de onrust aanwakkerde. De situatie trekt vergelijkingen met de protesten die in de VS plaatsvonden na de moord op George Floyd in 2020 en verandert in een moment van afrekening voor Frankrijk.
Als reactie op het escalerende geweld stuurt het ministerie van Binnenlandse Zaken extra politie-eenheden naar Lyon en Marseille, waar confrontaties tussen de politie en overwegend jonge demonstranten vrijdagavond leidden tot wijdverbreide schade aan gebouwen en plunderingen. Er werden meer dan 2.500 branden gemeld en honderden gebouwen raakten beschadigd.
De impact van de rellen baart vooral de Franse regering zorgen, die al maandenlang protesteert tegen een impopulaire pensioenhervormingswet. Deze protesten, waarbij maar liefst 1. In maart gingen 28 miljoen mensen de straat op, uiteindelijk daalden ze in mei toen vakbonden erkenden dat ze niet in staat waren Macron te dwingen terug te komen op de hervormingen.
Tijdens de recente onrust waren openbare gebouwen zoals gemeentehuizen, politiebureaus en bibliotheken het doelwit van relschoppers en werden er plunderingen gemeld in verschillende grote steden, waaronder Marseille, Lyon en Grenoble. Het geplande bezoek van Macron aan Duitsland was bedoeld om de spanningen tussen de twee grootste economieën in de eurozone te verminderen en om een reeks kwesties te bespreken, waaronder energie, defensie en het bod van Oekraïne op EU-lidmaatschap.
In zijn pogingen om de situatie aan te pakken, heeft Macron ouders en socialemediaplatforms opgeroepen om het geweld te beteugelen. Bovendien had minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin een ontmoeting met vertegenwoordigers van Twitter, Snapchat, TikTok en Meta, en drong er bij hen op aan alle "illegale" berichten te verwijderen die aanzetten tot geweld en opstand. Minister van Justitie Eric Dupond-Moretti heeft beloofd actie te ondernemen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor het plaatsen van inhoud die aanzet tot geweld.
De onrust in Frankrijk heeft de aandacht gevestigd op de politiepraktijken van het land en de onderliggende spanningen in de armere buitenwijken. Deze situatie doet denken aan de rellen die in 2005 plaatsvonden na de dood van twee jongens in een elektriciteitsstation na een politieachtervolging. Hoewel Macron de noodtoestand nog niet heeft uitgeroepen zoals in 2005, zijn sommige evenementen en bijeenkomsten door de autoriteiten geannuleerd.
In een oproep tot kalmte stuurden voetbalster Kylian Mbappé en enkele teamgenoten van voetbalclub Paris Saint-Germain een brief waarin ze het geweld veroordeelden. Ze erkenden hun eigen achtergrond in armere buurten en begrepen de woede, maar benadrukten dat de destructieve acties uiteindelijk hun eigen gemeenschappen en families schaadden. "De tijd van geweld moet stoppen en plaatsmaken voor verdriet, dialoog en wederopbouw", schreven ze.