De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft een succesvolle implantatie van een pacemaker ondergaan nadat hij vorige week in het ziekenhuis was opgenomen wegens flauwvallen. De 73-jarige leider blijft onder observatie op de hartafdeling en verwacht wordt dat hij later vandaag zal worden ontslagen. Als gevolg hiervan is de wekelijkse kabinetsvergadering die gepland stond voor zondag geannuleerd en zijn de aanstaande reizen van Netanyahu naar Cyprus en Turkije uitgesteld.
Deze ontwikkeling is bijzonder opmerkelijk nu Israël worstelt met een zeer controversieel intern debat rond het door de regering voorgestelde plan om de rechterlijke macht bij het toezicht op politieke beslissingen in te perken. Op zaterdagavond namen honderdduizenden Israëli's deel aan demonstraties tegen het plan, met name een wetsvoorstel dat naar verwachting binnenkort zal worden aangenomen en dat zou voorkomen dat rechters regeringsbesluiten of benoemingen ongeldig zouden verklaren op basis van hun "onredelijkheid". "
Aanhangers van het wetsvoorstel, geleid door Netanyahu's religieuze, rechtse coalitie, beweren dat het bedoeld is om iets aan te pakken wat zij zien als gerechtelijk activisme. Aan de andere kant zijn tegenstanders van mening dat het wetsvoorstel cruciaal is voor het handhaven van een systeem van checks and balances, om te voorkomen dat populistische politieke bewegingen ongecontroleerd blijven.
Het wetsvoorstel stuitte op hevig verzet, met duizenden reservisten, die een cruciale rol spelen in militaire operaties, die verklaarden niet bereid te zijn te dienen als het wetsvoorstel wet wordt. Bovendien hebben meer dan 100 voormalige hoofden van verschillende veiligheidsdiensten, van wie velen nauw samenwerkten met Netanyahu, er bij hem op aangedrongen de wetgeving stop te zetten.
Met name Yossi Cohen, een vertrouwde vertrouweling en voormalig hoofd van de Mossad-spionagedienst onder leiding van Netanyahu, schreef een opiniestuk waarin hij er bij de premier op aandrong prioriteit te geven aan de nationale veiligheid en het wetsvoorstel te verwerpen.
Terwijl belangrijke leden van de regeringscoalitie pleiten tegen zwichten voor "chantage" en het standpunt van de reservisten veroordelen, zal het parlement zondag over het wetsvoorstel debatteren met als doel het al op maandag goed te keuren. De controversiële aard van de voorgestelde wetgeving wordt verder bemoeilijkt door het feit dat Netanyahu zelf wordt aangeklaagd op beschuldiging van fraude en omkoping.
Als het wetsvoorstel wet wordt, is de kans groot dat het Hooggerechtshof zal worden opgeroepen het ongeldig te verklaren, wat mogelijk een constitutionele crisis veroorzaakt. De uitkomst van deze strijd om de bevoegdheden van de rechterlijke macht zal verstrekkende gevolgen hebben voor het Israëlische bestuur en het machtsevenwicht in het land.