De regering van Gambia heeft doortastende maatregelen genomen door twee leidinggevenden van haar Medicines Control Agency (MCA) te ontslaan na de tragische dood van meer dan 60 kinderen. Deze sterfgevallen werden veroorzaakt door nierfalen als gevolg van besmette siroop die uit India was geïmporteerd.
De uitvoerend directeur van de MCA, Markieu Janneh Kaira, is per direct uit zijn functie ontheven, samen met de beëindiging van het contract van de plaatsvervangend uitvoerend directeur. Minister van Volksgezondheid Ahmadou Lamin Samateh maakte de aankondiging tijdens een briefing in de hoofdstad Banjul.
Het besluit om deze functionarissen te ontslaan was gebaseerd op de aanbevelingen van een presidentieel onderzoekspanel, dat was gevormd met als doel de MCA te versterken en het vertrouwen van het publiek in de instelling te herstellen. Het panel had bewijs gevonden dat de sterfgevallen in verband bracht met een specifiek merk hoestsiroop dat door Atlantic Pharmaceuticals uit India was geïmporteerd.
Onderzoek door de gezondheidsautoriteiten van Gambia wees uit dat de sterfgevallen, die plaatsvonden tussen juli vorig jaar en januari, waarschijnlijk werden veroorzaakt door giftige stoffen in de hoestsiroop. Tests uitgevoerd door de Wereldgezondheidsorganisatie bevestigden de aanwezigheid van giftige industriële oplosmiddelen in vier soorten goedkope vrij verkrijgbare siropen die in India zijn vervaardigd door Maiden Pharmaceuticals Ltd.
Naast hun ontslag kunnen de leidinggevenden van MCA ook worden vervolgd wegens vermeende niet-nakoming van hun taken. Het presidentiële panel heeft aanbevolen dat hun gedrag verder wordt onderzocht door de politie van Gambia.
De families van de overleden kinderen hebben al juridische stappen ondernomen tegen het Indiase bedrijf, het ministerie van Volksgezondheid, de MCA en Atlantic Pharmaceuticals. Ze eisen namens de 19 getroffen families een schadevergoeding van maximaal $ 268.000 per kind. De zaak wordt in oktober hervat in het Hooggerechtshof van Banjul, na de eerste hoorzitting eerder deze maand.
Het ontslag van de MCA-managers is een belangrijke stap in de richting van het aanpakken van de tragedie die de kinderen van Gambia is overkomen. Gehoopt wordt dat deze actie zal leiden tot een grondig onderzoek en het vaststellen van effectievere maatregelen om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen. De toezegging van de regering om het vertrouwen van het publiek in het Medicines Control Agency te herstellen, is cruciaal voor het waarborgen van de veiligheid en het welzijn van de burgers van het land.