Een tragisch incident vond plaats in de wateren voor de kust van Nederland toen een vrachtschip met bijna 3.000 auto's, waaronder ongeveer 300 Mercedes-Benz voertuigen, in brand vloog. Helaas verloor één bemanningslid het leven in de vroege ochtendbrand. De gehele bemanning, bestaande uit 23 zeevarenden, inclusief de gewonden, werd met succes gered door helikopters en reddingsboten.
Onder de voertuigen aan boord van het schip, genaamd Fremantle Highway, bevonden zich 25 elektrische auto's. Vermoed wordt dat een van deze elektrische voertuigen mogelijk de bron van de brand is geweest, waarvan de autoriteiten vrezen dat deze nog dagenlang kan blijven branden. De Nederlandse kustwacht werkt momenteel hard om de brand te bedwingen en de veroorzaakte schade te beperken.
Dit incident doet denken aan een maritieme ramp vorig jaar, toen een vrachtschip met 4.000 Volkswagen-voertuigen op weg was naar de V.S. S. vloog in brand en zonk vervolgens ondanks reddingspogingen in ruw water. Volkswagen is op de hoogte van de huidige situatie, maar op dit moment is er geen verdere informatie beschikbaar.
De brand op de Fremantle Highway brak rond middernacht uit, ongeveer 27 kilometer ten noorden van Ameland, een van de noordelijke Waddeneilanden. Het schip, dat onder Panamese vlag vaart, was na een recente stop in de Duitse haven Bremerhaven onderweg naar Port Said in Egypte. Vanaf 17:20 uur. M. Lokale tijd stond het schip nog steeds in lichterlaaie en waren hulpdiensten bezig de schade zoveel mogelijk te beperken.
De oorzaak van de brand op het 10 jaar oude schip blijft onbekend en de autoriteiten kunnen niet bevestigen of er brandstoflekkage is. Als veiligheidsmaatregel is er een tijdelijk vliegverbod in het gebied ingesteld en zijn er maatregelen genomen om de mogelijkheid van een olielek aan te pakken.
De Fremantle Highway, die ongeveer 200 meter lang is, heeft een capaciteit van 4.000 auto's. Het schip, dat zich momenteel in een gecontroleerde positie bevindt, zal nauwlettend in de gaten worden gehouden en er zullen inspanningen worden geleverd om de oorzaak van de brand vast te stellen en verdere schade te voorkomen.