In zijn inaugurele rede op zondag verspilde de nieuw benoemde libertaire president van Argentinië, Javier Milei, geen tijd met het uiten van een scherpe waarschuwing aan de natie. Hij verklaarde dat een pijnlijke begrotingsschok onvermijdelijk was om de ernstige economische crisis van het land aan te pakken, waarbij de inflatie richting de 200% zou stijgen.
Milei, een 53-jarige econoom en voormalig televisie-expert bekend om zijn schurende retoriek, nam het stokje over van de peronistische leider Alberto Fernandez, wiens regering voor steeds grotere uitdagingen stond bij het beteugelen van de stijgende prijzen. “Er is geen alternatief voor een schokaanpassing”, verkondigde Milei tegen een menigte supporters buiten het Congres. Ondanks dat hij erkende dat de economie op korte termijn zou verslechteren, verzekerde hij zijn volgelingen dat er geen andere oplossing was. "Er is geen geld. "
Hoewel Milei in zijn toespraak weinig details gaf, benadrukte hij dat een cruciale stap een begrotingsaanpassing zou inhouden die gelijk is aan 5% van het bbp van het land, die voornamelijk zou worden bereikt door middel van bezuinigingen die eerder op de staat gericht zouden zijn dan op de particuliere sector.
Het onorthodoxe en radicale economische plan van Milei heeft het vertrouwen van investeerders versterkt en biedt een potentieel pad om de geplaagde Argentijnse economie te stabiliseren. Het brengt echter ook het risico met zich mee dat de ontberingen waarmee een groot percentage van de bevolking wordt geconfronteerd, worden verergerd, aangezien meer dan 40% al in armoede leeft.
Onaangedaan door de mogelijke gevolgen steunden de kiezers de onconventionele ideeën van Milei tijdens de tweede verkiezingen in november, waaronder voorstellen om de centrale bank te sluiten en dollarisering door te voeren. Voor velen vertegenwoordigt zijn beklimming de laatste hoop voor een land dat geplaagd wordt door jaren van economische crises en dat de vertrekkende regering verantwoordelijk acht voor de vernietiging van het land.
De uitdagingen waarmee Argentinië wordt geconfronteerd zijn enorm. De netto deviezenreserves van het land zijn naar schatting 10 miljard dollar negatief, terwijl de jaarlijkse inflatie momenteel 143% bedraagt en blijft stijgen. Een recessie doemt op aan de horizon, terwijl kapitaalcontroles de wisselkoers verder verstoren.
Argentinië zit al lang in een cyclus van bloei en neergang, waarbij buitensporig veel geld wordt gedrukt om terugkerende tekorten te financieren, wat de inflatie aanwakkert en de peso verzwakt. Deze verslechtering is de afgelopen jaren verergerd doordat de slinkende reserves in botsing kwamen met een ernstige droogte die ernstige gevolgen had voor essentiële marktgewassen zoals sojabonen en maïs.
Milei waarschuwde dat de inflatie zonder tussenkomst jaarlijks een duizelingwekkende 15.000% zou kunnen bereiken. Hij uitte ook zijn zorgen over de schuldenlast van 100 miljard dollar die over het land hangt.
Het vernieuwen van het Argentijnse leningprogramma ter waarde van 44 miljard dollar met het Internationale Monetaire Fonds (IMF) is een dringende taak voor de grote graanexporteur. Milei zal ook kritische relaties moeten onderhouden met belangrijke handelspartners, met name China en Brazilië, die hij tijdens zijn campagne had bekritiseerd.
Milei heeft een kleine coalitie binnen het Congres geërfd en bevindt zich in de positie dat hij met rivalen moet onderhandelen om zijn libertaire agenda door te drukken. Hij heeft de afgelopen weken al een meer gematigde toon aangenomen, door mainstream-conservatieven in zijn kabinet te benoemen en in zijn inauguratietoespraak geen melding te maken van dollarisering.
In tegenstelling tot eerdere opmerkingen waarin de opwarming van de aarde als bedrog werd afgedaan, verzekerde de nieuwe klimaatdiplomaat van Milei dat Argentinië deel zou blijven uitmaken van de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering.
De verschuiving naar gematigdheid heeft het marktsentiment gestimuleerd en de kiezers gerustgesteld. Hoewel sommige radicale sociale ideeën die tijdens de campagne naar voren zijn gebracht misschien niet zullen worden gerealiseerd, waaronder een versoepeling van de wapenregelgeving, blijft de verwachting bestaan dat het economische team van Milei, onder leiding van mainstream figuur Luis Caputo, een gedetailleerder plan zal presenteren, gericht op het terugdringen van de uitgaven en het dichten van het begrotingstekort.
In een korte toespraak tot zijn aanhangers vanaf het balkon van het presidentiële paleis herhaalde Milei de slogan van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump: “We gaan het land weer op de been brengen en Argentinië weer groot maken. Terwijl de wereldleiders bijeenkwamen voor de inauguratieceremonie, waren onder meer linkse figuren zoals de Braziliaanse Luiz Inacio Lula da Silva en de Mexicaanse Andres Manuel Lopez Obrador afwezig.
De uitdagingen die voor ons liggen, vallen niet te ontkennen. Staatsenergiebedrijf YPF heeft de benzineprijzen al verhoogd, wat een voorafschaduwing is van een verwachte scherpe devaluatie van de overgewaardeerde peso kort nadat Milei aan de macht komt. Ondanks het erkennen van de moeilijke beslissingen die voor ons liggen en de verwachte verslechtering van de situatie op de korte termijn, sprak Milei zijn vastberadenheid uit om te zorgen voor een welvarend en liberaal Argentinië, waar uiteindelijk de vruchten van hun inspanningen zullen worden gezien.