De Chinese halfgeleiderindustrie is vastbesloten haar momentum te behouden, ondanks de aanzienlijke uitdagingen van de door de VS geleide pogingen om de technologische vooruitgang te beperken. In 2023 zag China een opmerkelijke stijging van 14% in de import van chipmachines, tot bijna 40 miljard dollar – de op een na hoogste waarde ooit gemeten, gebaseerd op Bloombergs analyse van officiële douanegegevens. Deze stijging is opmerkelijk, vooral gezien de totale 5. Een daling van de totale import met 5% in dezelfde periode. Het onderstreept de inzet van de Chinese overheid om zelfvoorzienend te worden op het gebied van de chipproductie en de cruciale rol die de Chinese chipindustrie daarbij speelt.
Om de door de VS en zijn bondgenoten opgelegde exportcontroles te omzeilen, investeren Chinese chipbedrijven snel in nieuwe halfgeleiderfabrieken om de capaciteiten van het land te vergroten. Deze inspanningen zijn gericht op het verzachten van de impact van stoepranden die de toegang tot de meest geavanceerde machines voor het maken van chips beperken. De beperkingen belemmeren niet alleen het vermogen van Chinese bedrijven om aan de benodigde apparatuur te komen, maar belemmeren ook de algehele ontwikkeling van de Chinese hightechsector, die steeds meer wordt gezien als een geduchte concurrent van de VS.
Importgegevens laten een zorgwekkende trend zien, aangezien China sterk afhankelijk is van import uit Nederland, vooral nu strengere exportcontroles op de loer liggen. In de maanden voorafgaand aan de invoering van nieuwe beperkingen was China getuige van een duizelingwekkende stijging van 1.000% in de import van lithografieapparatuur uit Nederland, wat neerkwam op 1 dollar. Alleen al in december 1 miljard. Het lijkt erop dat Chinese bedrijven deze aankopen graag veilig wilden stellen voordat de Nederlandse beperkingen dit jaar van kracht werden.
Om de uitdagingen nog groter te maken, stopte het Nederlandse bedrijf ASML Holding NV, zelfs vóór de nieuwe beperkingen, de verzending van zijn geavanceerde machines naar China op verzoek van de Amerikaanse overheid. Deze actie, die eerder deze maand door Bloomberg werd gerapporteerd, vond plaats enkele weken voordat het exportverbod op hoogwaardige apparatuur voor het maken van chips werd ingevoerd. Als gevolg daarvan kreeg China te maken met een nieuwe tegenslag in zijn pogingen om de cruciale technologie te verwerven die nodig is om zijn halfgeleiderindustrie te versterken.
De stijging van de import van chipapparatuur onderstreept de onwrikbare vastberadenheid van China om zijn binnenlandse chipproductiecapaciteiten te versterken. Door de investeringen in machines voor het maken van chips te vergroten, streven Chinese halfgeleiderbedrijven er proactief naar om de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers te verminderen en de continuïteit van hun productieprocessen te waarborgen. De steun van de Chinese regering voor deze inspanningen sluit aan bij haar ambitieuze doelstellingen om een wereldleider op het gebied van technologie en innovatie te worden.
Uiteindelijk toont China's strategische drang om zijn halfgeleiderindustrie vooruit te helpen zijn veerkracht te midden van toenemende beperkingen en uitdagingen. Deze investeringen zijn niet alleen bedoeld om de technologische hiaten te overbruggen, maar benadrukken ook de vastberadenheid van het land om zijn positie in het mondiale technologische landschap veilig te stellen. Terwijl China zwaar blijft investeren in zijn chipproductiemogelijkheden, valt de impact van de door de VS geleide beperkingen op zijn technologische ambities nog te bezien.