President Joe Biden har uttryckt oro över Kinas ekonomiska situation, beskrivit den som en "tickande bomb" och hänvisat till det kinesiska kommunistpartiets ledare som "dåliga människor". "Trots hans administrations ansträngningar att förbättra de övergripande relationerna med Peking, representerar Bidens senaste kommentarer några av hans mest direkta kritiker av USA:s högsta ekonomiska rival.
Under en politisk insamling i Utah gjorde Biden flera stora felaktigheter om Kinas ekonomi. Han hävdade att Kinas tillväxt hade avtagit till 2 % per år, medan den i själva verket beräknas växa med en hastighet av 5. 2% i år enligt ekonomer som undersökts av Bloomberg. Han påstod också felaktigt att antalet personer i pensionsåldern i Kina är större än antalet personer i arbetsför ålder. I verkligheten har Kina fortfarande 876 miljoner människor i arbetsför ålder jämfört med 280 miljoner människor som är 60 år eller äldre.
Biden kritiserade Xi Jinpings Belt and Road Initiative och beskrev det som en "skuld och snara" på grund av de höga nivåerna av utlåning till utvecklingsekonomier som är förknippade med programmet. USA:s president uttryckte oro över att när "dåliga människor har problem, gör de dåliga saker. "
Det återstår dock att se hur Peking kommer att svara på Bidens senaste kommentarer. Medan Kina i stort sett ryckte bort tidigare negativa kommentarer från Biden, som att hänvisa till Xi som en "diktator", är förhållandet mellan de två länderna fortfarande bräckligt. USA införde nyligen nya investeringsbegränsningar, och spänningarna över Taiwan fortsätter att anstränga förhållandet.
Även om Bidens kritik av Kinas ekonomi innehöll felaktigheter i fakta och överdrev några av landets problem, är de övergripande utsikterna för Kina fortfarande utmanande. Ekonomin växte i en långsammare än väntat takt på 5. 5 % under första halvåret, vilket leder till oro för de globala ringeffekterna. Kina kämpar för närvarande mot deflation, bromsande export, hög ungdomsarbetslöshet och en fallande fastighetsmarknad. President Xis regering har försökt undertrycka negativa ekonomiska nyheter och kontrollera diskussioner om känsliga ämnen.
Trots utmaningarna förväntas Kinas ekonomi fortfarande växa i en snabbare takt än USA i år. Medan Kinas tillväxt har avtagit avsevärt de senaste åren är landet fokuserat på att uppnå "högkvalitativ" utveckling och mer hållbar tillväxt. Den officiella arbetslösheten i städer i Kina har legat på omkring 5. 2 %, även om ungdomsarbetslösheten är rekordhög på över 20 %.
När Biden fortsätter att göra kritiska kommentarer om Kinas ekonomi, återstår det att se hur detta kommer att påverka det redan känsliga förhållandet mellan de två supermakterna. Med båda länderna inför en rad ekonomiska och geopolitiska utmaningar kommer det att vara avgörande för den globala ekonomin att hitta en gemensam grund och upprätthålla stabilitet.