Australia ilipiga hatua kubwa siku ya Jumatano katika kutekeleza kanuni kali za mitandao ya kijamii kwa kupitisha mswada katika baraza la mawaziri unaolenga kupiga marufuku watoto walio chini ya miaka 16 kutumia majukwaa kama vile Google na Facebook. Mswada huo, ambao ulipata kuungwa mkono na pande mbili, unasisitiza hatari zinazoweza kutokea kwa afya ya kimwili na kiakili ya watumiaji wachanga kutokana na matumizi makubwa ya mitandao ya kijamii.
Iwapo mswada huo utapata kibali cha Seneti, utalazimisha kampuni za mitandao ya kijamii kutekeleza hatua za kuthibitisha umri na huenda zikakabiliwa na faini kubwa kwa kutofuata sheria. Serikali inalenga kufanya majaribio ya uthibitishaji wa umri, ambayo yanaweza kuhusisha data ya kibayometriki au hati rasmi za utambulisho kwa ajili ya utekelezaji.
Ingawa hatua hiyo imepata usaidizi mkubwa wa umma na kuidhinishwa na vyombo vikuu vya habari, makampuni makubwa ya teknolojia kama Google, Meta na TikTok yameibua wasiwasi kuhusu ratiba ya utekelezaji na athari zinazoweza kujitokeza kwa haki za watoto. Huku mijadala kuhusu udhibiti wa wazazi na utetezi wa vijana, sauti dhidi ya marufuku hiyo zinaonyesha wasiwasi kuhusu vizuizi vya kujieleza na miunganisho ya kijamii kwa watoto.
Serikali ya Waziri Mkuu Albanese, inayotazamia kushughulikia wasiwasi unaoongezeka juu ya unyanyasaji wa mtandaoni na hatari za mtandaoni, imekabiliwa na upinzani kutoka pande mbalimbali, ikiwa ni pamoja na watetezi wa uhuru wa raia na baadhi ya wabunge wahafidhina. Hata hivyo, msukumo wa udhibiti bado una nguvu, ikitaja haja ya majukwaa ya mitandao ya kijamii kuchukua jukumu kubwa kwa ajili ya ustawi wa watumiaji vijana.
Australia inapopitia matatizo ya kudhibiti mitandao ya kijamii kwa watoto, matokeo ya sheria hii yanaweza kuweka mfano wa kimataifa wa hatua za usalama mtandaoni. Iwapo marufuku hiyo hatimaye itathibitika kuwa na ufanisi katika kuzuia athari mbaya za mitandao ya kijamii kwa watoto bado haijaonekana, lakini mjadala kuhusu hatua hii muhimu unaendelea kuibua mazungumzo kuhusu kusoma na kuandika kidijitali, faragha na uwezeshaji wa vijana. 4653px;">