في تطور مهم، تم اختيار شهباز شريف ليكون المرشح المقبل لرئاسة الوزراء في باكستان، مما يجعل البلاد تقترب خطوة أخرى من تشكيل حكومة جديدة. ومع ذلك، يأتي هذا الاختراق بعد عدم حصول أي حزب سياسي على أغلبية مطلقة، مما قد يؤدي إلى إدارة ضعيفة وغير مستقرة. ورشح نواز شريف، زعيم حزب الرابطة الإسلامية الباكستانية - ن، شقيقه الأصغر شهباز للمنصب يوم الثلاثاء بعد انسحاب منافسه الرئيسي بيلاوال بوتو زرداري من السباق. وأعلنت بوتو زرداري في وقت سابق من اليوم أن حزبها سيدعم مرشح شريف والحكومة الجديدة لكنه لن يشارك في الحكومة.
وفي حديثه لوسائل الإعلام في مؤتمر صحفي، أكد شهباز شريف على الحاجة إلى خطوات ثورية للتغلب على الأزمة الاقتصادية في باكستان ودعا الجميع إلى التعاون في ميثاق الاقتصاد. وستكون مهمته الأولى كرئيس محتمل للوزراء هي قيادة المفاوضات مع صندوق النقد الدولي بشأن برنامج قرض جديد. وشدد على الحاجة الملحة لتأمين البرنامج بسرعة، مسلطا الضوء على الطبيعة الملحة للتحديات الاقتصادية التي تواجهها البلاد. ومن المقرر أن ينتهي برنامج صندوق النقد الدولي الحالي الذي تبلغ قيمته 3 مليارات دولار في باكستان في إبريل/نيسان، في حين تواجه البلاد ما يقرب من 25 مليار دولار من مدفوعات الديون الخارجية في السنة المالية التي تبدأ في يوليو/تموز، وهو ما يقرب من ثلاثة أضعاف احتياطياتها من النقد الأجنبي. ولعب شهباز شريف دورًا حاسمًا في التفاوض وتأمين برنامج صندوق النقد الدولي الحالي عندما شغل منصب رئيس الوزراء من عام 2022 حتى العام الماضي، مما ساعد البلاد على تجنب وضع شبه الإفلاس. وعلى الرغم من عودة رئيس الوزراء الأسبق نواز شريف من المنفى العام الماضي لتنشيط حزبه قبل الانتخابات، إلا أنه قرر عدم تولي المنصب بنفسه. وبدلاً من ذلك، اختار ترشيح شهباز شريف، مسلطاً الضوء على خبرة شقيقه في التعامل مع شؤون التحالف.
نجح شهباز شريف، الذي قاد ائتلافًا يضم أكثر من اثني عشر حزبًا سياسيًا في عام 2022، في الإطاحة بعمران خان وأصبح رئيسًا للوزراء. ومع انسحاب بوتو من السباق فمن المرجح أن تستمر عائلة شريف في المفاوضات لإقناعها بالانضمام إلى السلطة، مما يعزز احتمالات تشكيل حكومة مستقرة وتجنب عدم الاستقرار السياسي المحتمل. ومع ذلك، يأتي هذا التطور بمثابة انتكاسة لمرشحي عمران خان، الذين خاضوا الانتخابات كمستقلين وتحدىوا التوقعات بحصولهم على أكبر عدد من المقاعد في الانتخابات لكنهم فشلوا في تحقيق الأغلبية. وقد قرر حزب خان عدم التعامل مع خصومه السياسيين الرئيسيين ولا يزال يفكر في كيفية تشكيل الحكومة. ومع ذلك، قرر الحزب تشكيل ائتلاف مع حزب أصغر يسمى مجلس وحدة المسلمين الباكستاني، وفقًا لبيان صدر بعد اجتماعه مع خان في السجن. وهذا القرار سيجعلهم مؤهلين للحصول على مقاعد محجوزة في مجلس النواب.
على الرغم من التشكيل المحتمل لحكومة جديدة، يعتقد الخبراء أنها قد تكون ضعيفة وتواجه تحديات في الحفاظ على الأغلبية في البرلمان، مما قد يؤدي إلى مزيد من الأزمات السياسية في باكستان. ومن المرجح أن تشكل نتائج المفاوضات الجارية وجهود بناء التحالف المسار المستقبلي للحكومة الباكستانية وقدرتها على معالجة القضايا الاقتصادية الملحة.