في خطوة مهمة تهدف إلى تعزيز اقتصادها وجذب السياح ذوي الإنفاق المرتفع، اتخذت تايلاند خطوة أولية نحو إضفاء الشرعية على الكازينوهات. وصوت مجلس النواب في البلاد، المكون من 500 عضو، لصالح إجراء دراسة من قبل لجنة من المشرعين لاستكشاف إمكانية السماح للكازينوهات بالعمل داخل المجمعات الترفيهية الكبيرة. وبأغلبية ساحقة تبلغ 253 من أصل 257 مشرعًا حاضرين يدعمون الخطة، فإن تايلاند الآن في طريقها للانضمام إلى صناعة الكازينو العالمية.
صرح نائب وزير المالية جولابون أمورنفيفات أن نتائج الدراسة سيتم تقديمها إلى مجلس الوزراء لإجراء مزيد من المداولات حول ما إذا كان تقنين الكازينوهات يتوافق مع المصالح الفضلى للبلاد. يمثل هذا القرار تحولًا كبيرًا بالنسبة لتايلاند، التي حافظت على لوائح صارمة ضد معظم أشكال المقامرة بسبب قيمها المجتمعية ذات الأغلبية البوذية والمحافظة. ومع ذلك، ترى الحكومة أن الفوائد المحتملة لإضفاء الشرعية على الكازينوهات هي وسيلة لمعالجة تسرب الإيرادات من أنشطة المقامرة غير القانونية.
تحدد الدراسة المقترحة آفاقًا واعدة لقطاع السياحة في تايلاند، حيث تقدر زيادة كبيرة في الإيرادات بحوالي 12 مليار دولار أمريكي من خلال تقنين الكازينوهات داخل المجمعات الترفيهية الكبيرة. ومن المتوقع أن يرتفع متوسط إنفاق السائح بنسبة 52% إلى 65.050 باهت لكل رحلة، مما قد يؤدي إلى أرباح إضافية تصل إلى 448 باهت. 8 تريليون باهت. تسلط هذه الأرقام الضوء على الإمكانات الاقتصادية التي يمكن أن يجلبها إضفاء الشرعية على الكازينوهات إلى صناعة السياحة في تايلاند.
أعرب رئيس الوزراء سريثا تافيسين، وهو من أنصار السياسات التي تهدف إلى جذب الاستثمارات الأجنبية إلى تايلاند، عن دعمه لإضفاء الشرعية على الكازينوهات كوسيلة لتنظيم والإشراف على ما وصفه بـ "الاقتصاد الرمادي". "من خلال إدخال هذه الأنشطة في الإطار القانوني، تهدف الحكومة إلى ضمان تحصيل الضرائب وتنظيمها بشكل سليم. في حين أن الجدول الزمني للموافقة على القانون وتشغيل المجمعات الترفيهية لا يزال غير مؤكد، فإن الحكومة ملتزمة بمعالجة أنشطة المقامرة غير القانونية خلال الفترة المؤقتة.
يتماشى تحرك تايلاند نحو إضفاء الشرعية على الكازينوهات مع إستراتيجيتها الأوسع المتمثلة في تبني نهج أكثر تقدمًا تجاه مختلف القضايا الاجتماعية والاقتصادية. من أن تصبح تايلاند أول دولة في آسيا تلغي تجريم الحشيش إلى تقنينها المقبل لزواج المثليين في جنوب شرق آسيا، تظهر تايلاند استعدادها للتكيف مع الأعراف المجتمعية المتطورة واستكشاف سبل جديدة للنمو الاقتصادي. وبينما تتغلب البلاد على تعقيدات تنظيم صناعة الكازينو، فإنها تقف على أهبة الاستعداد للاستفادة من سوق الألعاب العالمية المربحة ووضع نفسها كلاعب رئيسي في المشهد السياحي في المنطقة.