L'histoire et la controverse sur l'heure d'été. C’est à nouveau cette période de l’année où nous nous préparons à ce que les horloges « reculent » d’une heure. L'heure d'été, ou DST, est une pratique observée dans de nombreux pays, dont les États-Unis, où les horloges avancent d'une heure le deuxième dimanche de mars, puis reculent d'une heure le premier dimanche de novembre. Si ce système est en place depuis 2007 aux États-Unis, le concept de DST remonte bien plus loin.
Les origines de l'heure d'été remontent aux horaires des trains, mais c'est pendant la Première Guerre mondiale qu'elle a été mise en pratique en Europe et aux États-Unis pour économiser du carburant et de l'électricité, comme l'a déclaré le gouvernement. L’idée était de maximiser l’utilisation de la lumière du jour et de réduire le recours à l’éclairage artificiel.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont adopté l'heure d'été permanente pour économiser le carburant et maintenir la normalisation. Cependant, à la fin de la guerre en 1945, l’opinion publique a changé. Selon les sondages Gallup, seulement 17 % des personnes interrogées souhaitaient conserver l'heure d'été toute l'année. La mesure temporaire a été abandonnée et les États-Unis sont revenus à l’heure standard.
Au milieu de la crise énergétique des années 1970, les États-Unis ont de nouveau expérimenté l'heure d'été permanente au cours de l'hiver 1973-1974. L'objectif était d'économiser du carburant, mais cette décision s'est heurtée à une opposition. Après que huit écoliers aient été impliqués dans des accidents dus à l'obscurité, un appel a été lancé pour l'abrogation. Les écoles de tout le pays ont dû retarder la rentrée jusqu’à l’aube. L'approbation du public a décliné et le Congrès a voté pour revenir à l'heure standard.
Actuellement, les États américains ont la possibilité de désactiver l'heure d'été. Hawaï, la majeure partie de l'Arizona et certains territoires du Pacifique et des Caraïbes choisissent de ne pas observer le changement d'heure. Le changement d’horloge semestriel a généré suffisamment de frustration parmi les législateurs pour que le Sénat américain ait adopté une loi en mars 2022 rendant l’heure d’été permanente. Cependant, le projet de loi doit encore être approuvé par la Chambre des représentants et par le Président pour devenir loi.
Le débat sur la nécessité de l'heure d'été se poursuit encore aujourd'hui. Des études menées au cours des dernières décennies ont montré que le changement d’heure d’une heure peut perturber les rythmes internes de notre corps, car nos horloges biologiques sont adaptées à la rotation naturelle de la Terre. Certaines études suggèrent que les accidents de voiture augmentent lorsque les gens perdent une heure de sommeil, tandis que d'autres indiquent une diminution des vols lorsqu'il y a plus de soleil le soir. Il est intéressant de noter que les crises cardiaques semblent être plus fréquentes au début de l’heure d’été.
Les avantages économiques de l'heure d'été ont également été débattus. Même si l’on prétendait auparavant que cette pratique permettrait d’économiser de l’énergie, les économies d’énergie sont minimes, voire inexistantes. En réalité, la pression en faveur de l’heure d’été est venue principalement de divers secteurs de l’économie. Les industries des loisirs et du sport, comme les terrains de golf et les terrains d’exercice, privilégient des heures de clarté plus longues pour attirer les clients après le travail. D’un autre côté, l’industrie cinématographique et les agriculteurs n’étaient pas enthousiasmés par le changement d’heure. Les soirées ensoleillées rendaient moins probable le déplacement des gens au cinéma, et les agriculteurs étaient confrontés à des difficultés pour acheminer leurs produits au marché tôt le matin.
En fin de compte, les effets de l'heure d'été varient en fonction des préférences et des besoins des individus. Alors que certains apprécient l’heure supplémentaire d’ensoleillement le soir, d’autres peuvent la préférer le matin. La question de savoir si l’heure d’été est globalement bénéfique reste incertaine. Malgré les débats en cours et les opinions mitigées, il semble peu probable que l’heure d’été aux États-Unis soit supprimée de si tôt. Alors que nous nous préparons à un nouveau changement d’horloge, la pratique de l’heure d’été continue de susciter des discussions sur ses avantages et ses inconvénients.