Dans le but d'accroître les échanges transfrontaliers et de promouvoir le tourisme, la Chine a annoncé qu'elle autoriserait les citoyens de plusieurs pays, dont la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, les Pays-Bas et la Malaisie, à entrer dans le pays sans visa. La nouvelle politique, qui entre en vigueur le 1er décembre et dure jusqu'au 30 novembre de l'année suivante, permet aux voyageurs de loisirs, d'affaires et familiaux de ces pays de rester en Chine jusqu'à 15 jours sans visa.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a toutefois annoncé aucun accord de réciprocité entre la Chine et les six pays répertoriés. Bien que l'obligation de visa ait été levée pour ces pays de l'Union européenne, il reste difficile de savoir si les ressortissants chinois bénéficieront également de l'exemption de visa dans ces pays. Néanmoins, cette décision constitue une étape importante vers l’ouverture de la Chine et la facilitation des voyages des étrangers.
Cette décision d'assouplir les exigences en matière de visa vise à stimuler le développement de haute qualité des services liés à la circulation des personnes chinoises et étrangères, ainsi qu'à encourager un niveau plus élevé d'ouverture sur le monde extérieur, selon Cela s'inscrit dans le cadre des efforts plus larges de la Chine visant à faciliter les échanges entre les peuples et à stimuler son économie dans un contexte de ralentissement et de diminution des investissements étrangers.
Ces derniers mois, le gouvernement chinois a déployé des efforts concertés pour attirer les investissements étrangers en introduisant diverses mesures visant à apaiser les inquiétudes et à rendre les affaires en Chine plus attrayantes. Ces mesures, notamment un meilleur traitement fiscal pour les entreprises étrangères et une obtention plus facile des visas, visent à encourager les entreprises étrangères à investir et à opérer dans le pays. Cependant, certaines entreprises restent sceptiques et expriment une « lassitude envers les promesses » car elles remettent en question le soutien politique réel qu'elles recevront.
Le timing de cet assouplissement des visas coïncide avec une visite du ministre français des Affaires étrangères à Pékin et précède le sommet UE-Chine prévu début décembre. Cette décision devrait renforcer les relations entre les deux pays et faciliter les voyages des investisseurs européens en Chine.
Actuellement, la Chine n'accorde l'entrée sans visa qu'aux titulaires de passeports de Singapour et de Brunei. Le Japon figurait également sur cette liste avant la pandémie de COVID-19, mais comme la Chine a fermé ses frontières et suspendu ses dispositions d'entrée sans visa, ce privilège n'a pas encore été rétabli. L'élargissement de l'accès sans visa aux ressortissants européens et malaisiens démontre l'engagement de la Chine à promouvoir le tourisme et à faciliter les échanges internationaux.