המייסד השותף של עליבאבא, ג'ק מא, הופיע נדיר באירוע בהאנגג'ואו בסוף השבוע. איל העסקים, שבמידה רבה נסוג מעיני הציבור, השתתף בסבב האחרון של תחרות המתמטיקה העולמית של עליבאבא, שאורגנה בשיתוף זרוע המחקר של הקמעונאי. במהלך האירוע, מא בילתה זמן באינטראקציה עם מתמודדים ומורים, לפי פוסט של אקדמיית Damo.
הופעתו של מא מסמנת שינוי משמעותי בנוכחותו הציבורית, בהתחשב בכך שהוא נשר מהמרחב הציבורי לאחר שמתח ביקורת על הרגולטורים הסיניים ב-2020. מאז, הוא בילה את רוב זמנו מחוץ לסין, והופיע לעתים רחוקות ביבשת. השנה קיבל המיליארדר הסיני תפקיד כפרופסור לשם כבוד באוניברסיטת הונג קונג וגם הצטרף למכללת טוקיו של אוניברסיטת טוקיו כפרופסור אורח.
נשיא עליבאבא, מייקל אוונס, התייחס מוקדם יותר השבוע למקום הימצאה של מא. הוא אישר שמא "חיה" ו"מאושרת", והוסיף כי המיליארדר עסוק ללמד ולבלות יותר זמן בסין. חזרתו של מא לסין והופעות פומביות מצביעות על כך שהוא עשוי להתייצב בחזרה לתפקיד פעיל יותר בעסקים וביזמות בסין.
למרות היעדרותו האחרונה, מא נשאר דמות משמעותית בתעשיית הטכנולוגיה של סין, ולמעורבותו המחודשת עשויה להיות השפעה משמעותית. ככל שממשלת סין פוגעת יותר ויותר בחברות הגדולות שלה, יזמים כמו מא יכולים להיות המפתח לשמירה על צמיחה וחדשנות במדינה.