תרומה של אילון מאסק בסך 10 מיליון דולר לאוניברסיטת טקסס תומכת בחקר אוכלוסין. בצעד משמעותי, קרן מאסק, בראשות היזם המיליארדר אילון מאסק, תרמה תרומה ענקית של 10 מיליון דולר לאוניברסיטת טקסס באוסטין ב-2021. בעוד שהאוניברסיטה נותרה קצרת שפתיים לגבי הפרטים הספציפיים של התרומה בשל חוקי פרטיות התורמים, ראיונות עם מומחים ומסמכים אקדמיים מצביעים על כך שהיא קשורה ליוזמת רווחת האוכלוסין החדשה של האוניברסיטה (PWI).
יוזמת רווחת האוכלוסייה היא קבוצת מחקר בין-תחומית המוקדשת לחקר דינמיקת האוכלוסייה. זהו מאמץ משותף בין המחלקה הכלכלית של UT אוסטין לבין המרכז לחקר האוכלוסין (PRC). מאויש על ידי קבוצה מגוונת של כלכלנים, סוציולוגים, פילוסופים ומדעני אוכלוסיה, ה-PWI עורך מחקר במגוון רחב של נושאים הקשורים לאוכלוסיה.
דין ספירס, עוזר פרופסור לכלכלה ב-UT אוסטין, עומד בראש ה-PWI, בעוד מארק בודולפסון, חבר סגל באוניברסיטת רוטגרס, משמש כעוזר מנהל ורכז לפילוסופיה שלה. יחד, הם פרסמו מאמרים בכתבי עת עם ביקורת עמיתים בנושאים כמו תועלתנות, פוריות, שינויי אקלים ואלטרואיזם יעיל - פילוסופיה פילנתרופית שאומצה על ידי מיליארדרים טכנולוגיים רבים, כולל אילון מאסק.
ראוי להזכיר כי אילון מאסק היה קולני בנוגע לדאגותיו בנוגע להתמוטטות האוכלוסין, כשהוא מתח לעתים קרובות ביקורת על תחזיות גידול האוכלוסייה והביע חרדה מירידה בשיעורי הפריון. עם לפחות 10 ילדים משלו, מאסק הדגיש את חשיבות ההולדת והרחיק לכת עד כדי תמיכה בשלילת זכויות של אנשים חשוכי ילדים.
יש לציין כי מספר מאמרי מחקר שהופקו על ידי יוזמת רווחת האוכלוסייה מכירים בתמיכת קרן מאסק. חלק מהמאמרים הללו מתמקדים בירידה בשיעורי הפריון ומדגישים את ההשלכות של מגמות כאלה. ה-PWI מתעמק גם במושג "לטווח ארוך", שהוא חלק בלתי נפרד מאלטרואיזם יעיל, שמטרתו למנוע גורמים שעלולים להוביל לקריסה חברתית. בנוסף, ה-PWI מתייחס לנושאים קריטיים אחרים, כגון רווחת בעלי חיים.
למרות שעדיין לא ברור אילו יעדים ספציפיים מקווה להשיג מאסק עם תרומתו לאוניברסיטת טקסס, אין להכחיש שנוכחותו המשמעותית בפלטפורמות המדיה החברתית, בעיקר בטוויטר, מספקת לו פלטפורמה משמעותית להשפיע מומחים בתחום מאמינים שלקולו והשפעתו של מאסק על טוויטר עשויה להיות השפעה ניכרת יותר ממאמרי מחקר אקדמיים המתפרסמים בכתבי עת.
אירועים אחרונים שופכים אור על מעורבותו של אילון מאסק ביוזמת רווחת האוכלוסין. באוקטובר האחרון ארגן ה-PWI כנס פוריות בן יומיים, שעל פי הדיווחים מימן אילון מאסק. עם זאת, אנשי האקדמיה שהוזמנו לאירוע לא ידעו על מעורבותו של מאסק עד לאחר שהשתתפו בכנס. גילוי זה הפתיע חלק מהמשתתפים, שכן הם הביעו אי נוחות מהקשר של האדם העשיר בעולם לאירוע בשל השקפותיהם השונות על פוריות.
בעוד כמה אקדמאים הביעו את אי-הנוחות שלהם מהקשר של אילון מאסק עם ה-PWI, הם שמרו על אמוןם ביושרה של המחקר שנערך על ידי צוות היוזמה ובתחום הרחב יותר של חקר הפוריות.
לפני התרומה של קרן מאסק ל-UT Austin, PWI קיבל ביוני 2021 מענק בסך 383,000 דולר מ-Longview Philanthropy, עמותה הקשורה לאלטרואיזם יעיל. המענק נועד לממן מחקר על הקשר בין שינויי אקלים וגודל האוכלוסייה. מענק הפילנתרופיה של לונגוויו מופיע בקורות החיים של דין ספירס, ואחריו מתנת קרן פרטית אנונימית בסך 10 מיליון דולר למרכז לחקר האוכלוסין של UT-Austin להקמת יוזמת רווחת האוכלוסין. באופן דומה, מארק בודולפסון זוכה לקרן מאסק על תרומה של 10 מיליון דולר לתמיכה בפרויקט בנושא רווחה חברתית ודמוגרפיה.
מלבד התרומה ל-UT Austin, קרן מאסק העניקה מתנות משמעותיות נוספות לאוניברסיטאות בשנת 2021. אלה כוללים תרומה של 2 מיליון דולר לאוניברסיטת ג'ורג'טאון עבור מחקר בבינה מלאכותית וסכום של 1 דולר. מתנה של 5 מיליון למכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס ללימוד מוכנות למגפה. הפרטים של $1 של מאסק. מתנה של 5 מיליון לאוניברסיטת פנסילבניה נותרה בלתי נחשפת.
תרומתו הנדיבה של אילון מאסק לאוניברסיטת טקסס באוסטין והקמת יוזמת רווחת האוכלוסין מדגישים את מחויבותו לטפל בנושאים הקשורים לאוכלוסייה. בעוד שהוויכוחים סביב נושאים אלה נמשכים, התמיכה הכספית מקרן מאסק תורמת ללא ספק לקידום מחקר משמעותי ולטיפוח דיונים חשובים בתחום קריטי זה.