גל חום הרסני גרם לים התיכון לחוות את החודש החם ביותר שנרשם מזה 40 שנה לפחות, על פי דו"ח שנערך לאחרונה על ידי חוקרים ספרדים. הטמפרטורה הממוצעת היומית הממוצעת הגיעה ל-28 חסרי תקדים. 1C (82. 58 ו') באמצע יולי, מסמן את חומרת המצב. מדענים מ-CEAM, מרכז מחקר סביבתי בוולנסיה, גילו שטמפרטורות פני הים ברחבי העולם במהלך חודשי הקיץ יוני, יולי ואוגוסט היו 1. 5C מעל הממוצע שנרשם מ-1982 עד 2023.
אזור הים התיכון נפגע קשה במיוחד משינויי האקלים, והתחממות בקצב מהיר ב-20% מהממוצע העולמי. בסוף יולי, חלקים מהים התיכון חוו טמפרטורות שהיו 3C מעל הממוצע ההיסטורי. המים החמימים שלא בעונה הם סיבה לדאגה, שכן עליית טמפרטורות הים עלולה להיות בעלת השפעות מזיקות על המערכות האקולוגיות הימיות והמגוון הביולוגי.
אירוע מזג האוויר הקיצוני הזה התרחש לצד עליית טמפרטורות אטמוספריות שהובילו לחום שובר שיא על פני חצי הכדור הצפוני. במהלך יולי ואוגוסט, הטמפרטורות הממוצעות העולמיות הגיעו לרמות הגבוהות ביותר שתועדו אי פעם. ניתן לייחס את המגמות המדאיגות הללו לפליטות גזי חממה מעשה ידי אדם, אשר לא רק העצימו את השפעות שינויי האקלים אלא גם הגדילו את הסבירות לאירועי מזג אוויר קיצוניים כגון גלי חום ושיטפונות.
השפעת גל החום על הים התיכון הייתה משמעותית. בעוד שטמפרטורות הים בחלק המרכזי והמזרחי של האגן נותרו קרובות לרמות הממוצעות, במערב הים התיכון נרשמו טמפרטורות הרבה מעל הממוצע ההיסטורי. במהלך חודש יולי, הטמפרטורות עלו על 24C כמעט בכל האזור. אפילו באוגוסט, הטמפרטורות נשארו גבוהות מהאופייני לתקופה זו של השנה, כשרק במפרץ האריות, מול חופי צרפת, טמפרטורות קרובות לממוצע.
ההשלכות של טמפרטורות ים כה גבוהות הן מרחיקות לכת. הם יכולים לשבש מערכות אקולוגיות, ולהוביל לשינויים בתפוצה ובהתנהגות של מינים ימיים. לדוגמה, מיני דגים מסוימים עשויים לעבור למים קרירים יותר, ולהשפיע על תעשיות דיג מקומיות. עליית טמפרטורות הים יכולה גם לפגוע בשוניות האלמוגים, לגרום להלבנת אלמוגים ובסופו של דבר להוביל לאובדן של בתי גידול חיוניים לחיים ימיים.
הים התיכון הוא סביבה חיונית, התומכת במגוון עצום של מינים ומערכות אקולוגיות. הכרחי שתנקוט פעולה דחופה כדי למתן את השפעות שינויי האקלים ולהגן על האיזון העדין הזה. המאמצים להפחתת פליטת גזי חממה, קידום שיטות קיימא ותעדוף יוזמות שימור הינם בעלי חשיבות עליונה בשמירה על עתיד הים התיכון והחיים הימיים המגוונים שלו.