בתפנית מדהימה של אירועים, WeWork, פעם הסטארט-אפ היקר ביותר בעולם, הגישה בקשה לפשיטת רגל. הודעת פרק 11 של חברת חלל העבודה המשותף אינה מפתיעה, בהתחשב במאבקיה בהחזר החוב וההשפעה המזיקה של המגיפה על עסקיה.
עם עליית העבודה מרחוק, אנשים עברו לעבוד מהבית במקום לנסוע לשטחי משרדים, מה שגרם ל-WeWork מכה קשה. מניית החברה צנחה בלמעלה מ-99% בערכה, והשווי שלה התכווץ משיא של 47 מיליארד דולר ל-45 מיליון דולר בלבד לפני הגשת פשיטת הרגל. עם זאת, WeWork נותרה נחושה לצלוח את הסערה, ומבטיחה ללקוחותיה שהיא תישאר פתוחה ותפעולית בזמן שהיא תנהל משא ומתן מחדש על חוזי שכירות וחובות.
מנכ"ל WeWork, דיוויד טולי, הצהיר בהודעה לעיתונות כי החברה מתמקדת בטיפול בחוזי השכירות הוותיקים שלה ובשיפור המאזן שלה. טולי הדגיש את מחויבותם להשקעה במוצרים, בשירותים והצוות המוכשר שלהם כדי לתמוך בקהילת WeWork. באופן מעודד, משקיעים המחזיקים ב-92% מהחוב המובטח של WeWork הסכימו להתאים את תנאי ההלוואות שלהם, והפגינו תמיכה בעתיד החברה.
עם זאת, חשוב לציין שהגשת פשיטת רגל זו משפיעה רק על המאחזים של WeWork בארצות הברית ובקנדה. המיקומים הבינלאומיים של החברה אינם מושפעים בשלב זה.
הנפילה של WeWork היא די יוצאת דופן בהתחשב במעמדה הראשוני כחד קרן טכנולוגי מפורסם שעומד לחולל מהפכה בעבודה המשרדית. היעדים השאפתניים של החברה, עם בירה מלאכתית זורמת חופשית, כבשו רבים. עם זאת, נסיבות שליליות, כולל ניסיון כושל לצאת לציבור ב-2019, סימנו את תחילת ההתפרקות של WeWork. ניירת ההנפקה חשפה הפסדים משמעותיים וניגודי עניינים אפשריים של המייסד והמנכ"ל לשעבר אדם נוימן, שבסופו של דבר הודח בלחץ המשקיעים. למרות עזיבתו, נוימן עדיין קיבל מצנח זהב משמעותי.
בסופו של דבר, כאשר WeWork יצאה להנפקה בשנת 2021 בשווי מופחת משמעותית של כ-9 מיליארד דולר, התקשתה WeWork לשחזר את הסנטימנט בשוק. המבקרים טענו כי החברה, שהוצגה כמעצמת טכנולוגיה, הסתמכה במידה רבה על עסקי הנדל"ן שלה ולא על טכנולוגיה משבשת. יתרה מכך, העלייה הנגרמת על ידי מגיפה של אפשרויות היברידיות ועבודה מהבית היוותה איום ניכר על תרבות המשרדים המסורתית של WeWork. התחרות הגוברת במרחב העבודה המשותף, שיעורי ריבית גבוהים יותר ואי ודאות מאקרו-כלכלית מטילים עוד יותר צל על הניסיונות של WeWork להצעיר את עצמה.
המניות של WeWork היו עדות לצניחת מדהימה של 98% בשנת 2023 לבדה. טלטלת המנהיגות במאי, עם עזיבתו של היו"ר והמנכ"ל Sandeep Mathrani, הוסיפה לאתגרים של החברה. דיוויד טולי, חבר דירקטוריון WeWork, קיבל על עצמו את תפקיד המנכ"ל הזמני ומונה רשמית למנכ"ל באוקטובר. לצד התפתחויות אלו, WeWork הביעה ספקות משמעותיים באשר ליכולתה לקיים את פעילותה במהלך השנה הבאה עקב הפסדים וחובות הולכים וגדלים.
הגשת פשיטת הרגל של WeWork משמשת תזכורת מפוכחת לאופי הבלתי צפוי של הנוף העסקי ולחשיבות של הסתגלות מול תנאי השוק המתפתחים. עם זאת, המחויבות של החברה לקהילה שלה והנכונות של משקיעיה להתאים את תנאי ההלוואה עשויים לסלול את הדרך לפרק חדש עבור WeWork.