בצעד משמעותי לקראת מאבק בהגירה בלתי חוקית, איטליה ובריטניה הכריזו על הסכמה משותפת למימון החזרת מהגרים שנתקעו בתוניסיה. ההחלטה התקבלה במהלך שיחות בין מנהיג איטליה ג'ורג'יה מלוני לקנצלרית בריטניה רישי סונק ברומא, בעקבות מחויבותם המשותפת לטפל בסוגיית ההגירה הבלתי חוקית.
ההסכם מגיע לאחר דיונים קודמים שמטרתם להגביר את שיתוף הפעולה בין שתי המדינות. מדי שנה, אלפי מהגרים ממדינות אפריקה שונות, כולל סודן, אתיופיה, סומליה וצ'אד, נוסעים לתוניסיה כנקודת המוצא שלהם למסע מסוכן מעבר לים התיכון לאירופה. לעתים קרובות, היעד הראשוני שלהם הוא האי האיטלקי למפדוזה, הממוקם רק 90 קילומטרים מהחוף הצפון אפריקאי.
מאז 2016, מספר הפרטים המנסים להגיע לאירופה דרך הים התיכון הגיע בעקביות לרמות שיא. בהכירו בחומרת המצב, הביע סונאק את חששותיו לגבי השימוש בהגירה כנשק על ידי יריבים כדי לעורר חוסר יציבות ולהסיע אנשים לחופים שלהם. הוא שיבח את מלוני על מאמציה לטפל בסוגיית ההגירה והדגיש את חשיבות ביקורת הגבולות, וקבע כי על מהגרים בלתי חוקיים להבין שלא יורשו להישאר במדינותיהם.
הצטרף למלוני וסונאק במחויבותם להילחם בהגירה בלתי חוקית היה ראש ממשלת אלבניה אדי ראמה, שהוא בעל ברית מרכזי בעניין זה. המנהיגים התחייבו לחזק עוד יותר את שיתוף הפעולה כדי להתמודד עם סחר בבני אדם, היבט קריטי במשבר ההגירה. מוקדם יותר השנה, אלבניה חתמה באופן שנוי במחלוקת על הסכם מקלט עם איטליה, והסכימה לקבל מהגרים מהמדינה.
יוזמת המימון המשותפת בין איטליה ובריטניה מסמנת אבן דרך משמעותית במאמציהן המשותפים להתמודד עם האתגרים שמציבה ההגירה הבלתי חוקית. על ידי מתן תמיכה כספית להחזרת מהגרים שנתקעו בתוניסיה, שתי המדינות שואפות להגביר את בקרת הגבולות ולהפחית את הסיכונים הכרוכים במעברים בלתי חוקיים. שיתוף פעולה זה מהווה תקדים חיובי לשיתוף פעולה עתידי בטיפול בגורמים השורשיים להגירה בלתי חוקית ומאבק בסחר בבני אדם.