ערב הסעודית, הידועה בתקנות האלכוהול המחמירות שלה, אמורה לפתוח את חנות המשקאות הראשונה אי פעם בעיר הבירה ריאד. המהלך מגיע כאשר המדינה מציגה כללים חדשים להסדרת מכסות האלכוהול עבור נציגויות דיפלומטיות לא מוסלמיות. המטרה היא להילחם בסחר הבלתי חוקי של מוצרי אלכוהול בתוך המדינה, על פי המרכז הממשלתי לתקשורת בינלאומית (CIC).
למרות שה-CIC לא אישר במפורש את פתיחתה של חנות משקאות, הוא קבע כי הוקמה מסגרת רגולטורית חדשה כדי לשלוט בחילופי מוצרי אלכוהול שהתקבלו על ידי נציגויות דיפלומטיות. תזוזה זו נועדה להחליף את התהליך הבלתי מוסדר הקודם שהוביל לסחר בלתי מבוקר של סחורות כאלה בתוך הממלכה. על פי הדיווחים, החנות הקרובה בריאד תשרת אך ורק דיפלומטים לא מוסלמים, לפי מקור שמכיר את התוכניות ומסמך שצוטט על ידי רויטרס.
מכירה וצריכת אלכוהול אסורים בתכלית האיסור בערב הסעודית, כאשר עונשים חמורים כמו מלקות, קנסות, מאסר ואפילו גירוש מוטלים על מי שמפר את הכללים. עם זאת, ההתפתחויות האחרונות הצביעו על שינוי אפשרי בעמדה של המדינה כלפי אלכוהול. יורש העצר של ערב הסעודית, מוחמד בן סלמאן, פועל למען גיוון הכלכלה, כולל חידוש תעשיית התיירות. כחלק מהמאמצים הללו, עלתה השערה כי הממלכה עשויה לשקול לגליזציה של אלכוהול בעתיד הקרוב.
למרות שהצעד המדווח הזה לפתיחת חנות משקאות בריאד אך ורק עבור דיפלומטים לא מוסלמים מהווה צעד קטן, ניתן לראות בו מבשר לשינויים אפשריים בתקנות האלכוהול במדינה. מכיוון שערב הסעודית שואפת למשוך יותר תיירים ולגוון את כלכלתה, האפשרות של הרפיית מגבלות האלכוהול עשויה להיות באופק. עם זאת, נותר לראות אם זה יורחב לציבור הרחב או יישאר מוגבל לקבוצות ספציפיות כמו גולים לא מוסלמים ותיירים.
בעוד שפתיחת חנות משקאות בריאד מעלה שאלות לגבי עתיד האלכוהול בסעודיה, ברור שהמדינה עוברת שינויים משמעותיים בהנהגתו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן. ככל שהאומה מתפתחת, הנורמות הדתיות והתרבותיות המחמירות שלה נבדקות מחדש ומשונות כדי להסתגל לעולם המשתנה במהירות. אפשר לראות בליברליזציה אפשרית של תקנות האלכוהול כצעד לקראת הפיכתה של ערב הסעודית לחברה פתוחה ומגוונת יותר.