האיחוד האירופי עומד על סף הטלת קנס מכריע בהגבלים עסקיים על ענקית הטכנולוגיה אפל, במה שעלול להוות מכה משמעותית לאחת החברות היקרות בעולם. דיווחים מצביעים על כך שהקנס, שצפוי להיות באזור כ-500 מיליון אירו, אמור להתפרסם בשבועות הקרובים. עונש זה יסמל את הפעם הראשונה שהאיחוד האירופי קנס את אפל על התנהגות אנטי-תחרותית, ומשדר מסר חזק לתעשיית הטכנולוגיה בכללותה.
החקירה על הנוהלים של אפל החלה בעקבות תלונה של Spotify Technology SA ב-2019, בטענה שכללי ה-App Store של אפל חונקים את התחרות. במרכז החקירה עמדו הכללים המכונים נגד היגוי, שהנציבות האירופית ראתה שהם מיותרים ומזיקים לצרכנים. הכללים הללו אילצו לכאורה חברות כמו Spotify להעלות את המחירים שלהן כדי לפצות על העמלות הגבוהות שגובה אפל עבור השימוש ב-App Store.
למרות הניסיונות של אפל לטפל בחלק מהחששות הללו על ידי מתן אפשרות לאפליקציות מסוימות להפנות משתמשים לדפי מנויים חיצוניים, Spotify וחברות אחרות נותרו ביקורתיות, בטענה שההגבלות נמשכו והיו רק שינויים שטחיים. המחלוקת המתמשכת בין אפל לספוטיפיי מדגישה את האתגרים העומדים בפני הרגולטורים באילף כוחן של חברות טכנולוגיה גדולות ובהבטחת מגרש משחק שווה לכל השחקנים בשוק.
בנוסף לקנס הממשמש ובא, זרוע ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי, הנציבות האירופית, נקטה גם בצעדים לטפל באופן יזום בבעיות תחרות בתעשיית הטכנולוגיה. חוק השווקים הדיגיטליים, שייכנס לתוקף מלא במרץ 2024, יציג תקנות חדשות שמטרתן למנוע שיטות אנטי-תחרותיות של חברות טכנולוגיה דומיננטיות. הוראות עיקריות של ה-DMA כוללות איסורים על יחס מועדף לשירותים פנימיים על פני אלו של מתחרים, מה שמאותת על מעבר למגרש משחק שווה יותר בשוק הדיגיטלי.
כאשר האיחוד האירופי מתכונן להטיל קנס משמעותי על אפל ולהטיל הגבלות על חוקי ה-App Store שלה, לתוצאות המקרה הזה צפויות להיות השלכות מרחיקות לכת על תעשיית הטכנולוגיה. היא משמשת תזכורת לכך שאפילו חברות הטכנולוגיה הגדולות אינן מעל החוק וחייבות לציית לתקנות שמטרתן לטפח תחרות בריאה ולהגן על האינטרסים של הצרכנים בעידן הדיגיטלי.