על רקע המתיחות בתוך האיחוד האירופי בנוגע להטלת מכסים נוספים על כלי רכב חשמליים מתוצרת סין, קנצלר גרמניה אולף שולץ וראש ממשלת ספרד פדרו סאנצ'ז עשו מהלך משמעותי בכך שהם קראו לאיחוד האירופי לחשוב מחדש על האסטרטגיה שלו. המכסים המוצעים, המסתכמים בכמעט 50%, עוררו גל של ביקורים דיפלומטיים בין מנהיגי האיחוד האירופי לנשיא סין שי ג'ינפינג, כאשר סאנצ'ז הפך לראשון שמתנגד בקול לצעדי הסחר הממשמשים ובאים.
האיחוד האירופי אמור לקבל החלטה סופית על המכסים בחודש הבא, עם דרישת אישור מ-15 מדינות חברות המייצגות 65% מאוכלוסיית האיחוד האירופי להמשיך. עמדתו הנועזת של סאנצ'ז בקריאה להערכה מחודשת של המכסים עוררה אדוות בבירות אירופה, והשפיעה על המשא ומתן המתמשך עם סין בעניין זה.
נשיא הבנק המרכזי האירופי לשעבר, מריו דראגי, הדגיש את האיום הנשקף מהתחרות בחסות המדינה של סין על תעשיות האיחוד האירופי, והדגיש את הצורך באסטרטגיה חזקה לשיפור התחרותיות. הדעות השונות בתוך האיחוד האירופי מדגישות את האתגר שבאיזון בין אינטרסים כלכליים לדינמיקה גיאופוליטית, במיוחד לנוכח התמרונים האסטרטגיים של סין שמטרתם לנצל פילוגים בין בעלות ברית מערביות.
הצעד הבלתי צפוי של סאנצ'ז לאתגר את עמדת האיחוד האירופי מדגיש את המורכבות שבמשחק, בהתחשב בעמדתו המתואמת בדרך כלל למדיניות האיחוד האירופי. עם ההימור הכלכלי גבוה עבור מדינות כמו גרמניה וספרד, שהן שחקניות מפתח בתעשיית הרכב, הלחץ למצוא בסיס משותף עם סין תוך שמירה על עקרונות האיחוד האירופי מורגש.
כאשר האיחוד האירופי מתכונן להצבעות מכריעות על המכסים, התוצאה של דיונים אלה לא רק תעצב את עתיד יחסי הסחר של האיחוד האירופי-סין אלא גם תבחן את האחדות והחוסן של הגוש מול הדיונים המתמשכים בין פקידים סינים לאיחוד האירופי שואפים למצוא נקודת ביניים שתואמת את תקנות הסחר הבינלאומיות, שמהווה צומת קריטי עבור שני הצדדים לנווט. בין המורכבויות הללו, נמשך הריקוד הדיפלומטי בין מנהיגי האיחוד האירופי, סין והקהילה הבינלאומית הרחבה יותר, המדגיש את מאזן האינטרסים העדין.