בתפנית מזעזעת של האירועים, גורמים בכירים בוונצואלה עצרו שלושה אמריקאים, שני ספרדים ואזרח צ'כי בהאשמות שהם חלק ממשימה חשאית לחיסול הנשיא ניקולס מדורו. המעצרים פורסמו על ידי Diosdado Cabello, שר הפנים המשפיע של ונצואלה, שטען כי האזרחים הזרים היו מעורבים בקונספירציה בראשות ה-CIA להפיל את ממשלת ונצואלה ולבצע חיסולים ממוקדים בהנהגתה.
במהלך נאום בטלוויזיה, קאבלו הציג לראווה רובים שנתפסו השייכים כביכול לקושרים לכאורה. בין האנשים האמריקנים העצורים היה ווילברט ג'וזף קסטנדה גומז, חותם חיל הים לשעבר עם פריסות באזורי סכסוך כמו אפגניסטן, עיראק וקולומביה. למרות בקשות חוזרות ונשנות לתגובה, שגרירות ספרד בוונצואלה שמרה על שתיקה בנוגע לתפיסתם של אזרחיה.
במיוחד, U. ס. מחלקת המדינה הודתה במעצר של U. ס. חבר צבא והביע מודעות לדיווחים נוספים המפרטים את לכידתם של שני אזרחים אמריקאים נוספים בוונצואלה. המחלקה הפריכה במהירות כל טענות של U. ס. מעורבות בפעילות חתרנית נגד מדורו, המדגישה את תמיכתה בהחלטה דמוקרטית לתסיסה הפוליטית של ונצואלה.
מעצרים אלה מתגלים בעקבות הטלת הסנקציות האחרונות על ידי ארצות הברית. ס. משרד האוצר על שישה עשר בעלי ברית של מדורו מעורבים לכאורה בהתנהגות בלתי הולמת בבחירות והפרות זכויות אדם במהלך הבחירות השנויות במחלוקת של ונצואלה לנשיאות ב-28 ביולי. על רקע המתיחות ההולכת וגוברת, הפרלמנט של ספרד הכיר באיש האופוזיציה אדמונדו גונזלס כמנצח החוקי של הבחירות, ועורר זעם מצד נאמני מדורו שדרשו קרע ביחסים עם ספרד.
התוצאות של הבחירות ראו הפגנות נרחבות בתוך ונצואלה וסכסוך חריף על הלגיטימיות של התוצאות. בעוד מועצת הבחירות אישרה את ניצחונו של מדורו עם 52% מהקולות, פעילי אופוזיציה, חמושים בראיות מ-80% ממכונות ההצבעה במדינה, טענו שגונזלס ניצח באופן מכריע. למרות הסערה הבינלאומית על חוסר השקיפות בתהליך הבחירות, בית המשפט העליון של ונצואלה אישר את זכייתו של מדורו, מה שגרם לגונזלס לחפש מקלט בספרד כדי להתחמק ממעצר קרוב.
מדורו, איתן בעמדתו, דחה את הקריאות לשקיפות וממשיך להדוף את האשמות על הונאה בבחירות. עם חשדות ארוכי שנים כלפי U. ס. התערבות, מאדורו האשים את וושינגטון בהפעלת סנקציות ותוכניות סמויות כדי לערער את היציבות במשטרו. יש לציין כי ממשל מדורו מינף בעבר את מעצרם של אמריקאים כקלפי מיקוח במשא ומתן דיפלומטי, כפי שהוכח משחרור אסירים בתמורה לוויתורים, כולל עסקה בעלת פרופיל גבוה הכוללת את אלכס סאאב, בעל ברית מרכזי של מדורו המסתבך בכסף.
ככל שהנוף הגיאופוליטי סביב ונצואלה הולך וגובר שנוי במחלוקת, המעצרים האחרונים מדגישים את המתחים המוגברים ואת הדינמיקה הכוחנית המורכבת שפועלת באזור. הסאגה המתגלגלת של תככים בינלאומיים ותככים פוליטיים מטילה צל של אי ודאות לגבי עתידה של ונצואלה ויחסיה העמוסים עם הקהילה העולמית.
4653px;">