במהלך של תמורה, סין גירשה דיפלומט קנדי בשנחאי, יום לאחר שקנדה הודיעה שהיא תגרש דיפלומט סיני בגלל האשמות שהוא היה מעורב במאמצים להפחיד פוליטיקאי קנדי. זה מסמן שפל חדש בהידרדרות ארוכת שנים של הקשרים בין שתי המדינות ומגיע על רקע תקופה של עלייה בחששות בקנדה לגבי ההשפעה הסינית. היו טענות על התערבות סינית בפוליטיקה הקנדית, כולל הבחירות במדינה.
ביום שלישי, משרד החוץ של סין אמר כי הוא מגנה בחריפות את גירושו של הדיפלומט ג'או וויי מטורונטו, וכ"צעד נגד הדדי", יכריז ג'ניפר לין לאלונד, קונסולית הקונסוליה הכללית של קנדה ללונד התבקשה לעזוב את סין לפני ה-13 במאי, לפי ההצהרה.
קנדה עברה לגרש את ג'או ביום שני, בעקבות הלחץ הציבורי הגובר, לאחר ששירות הביון הביטחוני הקנדי (CSIS) מצא שדיפלומט סיני מוסמך במדינה נקט מאמצים לעבר חבר הפרלמנט האופוזיציה מייקל צ'ונג וקרובי משפחה שעשויים המיקוד לכאורה התרחש לאחר שצ'ונג נתן חסות להצעה לגנות את היחס של סין לקבוצת המיעוט המוסלמי האויגורי שלה.
יחסי שתי המדינות כבר נקלעו למתח משמעותי בשנים האחרונות, במיוחד בעקבות מעצר של שני קנדים בסין על ידי בייג'ינג בצעד שנחשב לרוב כנקמה על מעצרה של קנדה ב-2018 של אשת עסקים סינית מנג וואנז'ו. בייג'ין הכחישה שוב ושוב את ההאשמות על התערבות פוליטית בקנדה.
סין עדיין לא פירטה אילו "אמצעי נגד" היא עשויה לנקוט בתגובה לגירוש של ג'או, אך אלה עשויים לכלול גירוש של דיפלומט בנציגות קנדה בסין. גם לבייג'ין יש רקורד של שימוש באמצעים כלכליים או הקשורים למסחר כדי להביע מורת רוח משותפים דיפלומטיים.