ממצאים חדשים מהסקרנות של נאס"א על מאדים חשפו פרק מרתק בתולדות כדור הארץ, ושפכו אור על עברו החם והמימי שהיה פעם. Siderite, מינרל פחמתי ברזל, התגלה בסלעים בתוך מכתש גייל, ורמז בכל פעם בה מאדים היה בעל אווירה עבה עמוסה בפחמן דו חמצני. גז חממה זה היה ממלא תפקיד מכריע בחימום כדור הארץ, ומאפשר למים נוזליים להתקיים על פני השטח שלהם ועלולים ליצור תנאים למגורים לחיי החיידקים.
נוכחות של סידריט בסלעים משקעיים, יצרה לפני מיליארדי שנים, מצביעה על טרנספורמציה משמעותית באקלים של מאדים. ההערכה היא כי הדילול ההדרגתי של האטמוספירה, שהיה בעבר עשיר בפחמן דו חמצני, הוביל לכידת הפחמן בקרום כדור הארץ בצורה של מינרלים קרבונט. תצפיות קודמות רמזו לקיומם של גופי מים עתיקים במאדים, אך המחסור במינרלים קרבונט נותר עד כה פאזל.
על ידי קידוח לסלעים בשלושה מיקומים בתוך מכתש גייל וניתוח הדגימות לתוכן סידריט, הסקרנות סיפקה תובנות חשובות לגבי מחזור הפחמן של מאדים. השפע של מינרל זה מציע כי משקעים גדולים של חומרים עשירים בפחמן עשויים עדיין להיות מוסתרים בתוך תצורות סלע מאדים, ומציעים קישור חסר להבנת ההתפתחות האקלימית של כדור הארץ.
הטרנספורמציה שעברה מאדים - מסביבה שעלולה להיות מוגבלת ועד מצבה העקר הנוכחי - נותרה תעלומה. השינוי הדרסטי באטמוספירה שלו, מעמוסי עבה ופחמן דו חמצני ועד דק ונטול גז זה, יש מדענים תמה. גילוי המאגר המשמעותי של פחמן המאוחסן בסלעים במאדים מעלה שאלות מהותיות לגבי מחזור הפחמן של כדור הארץ והתהליכים שעיצבו את האקלים שלו במשך מיליארדי שנים.
נקודת מבט חדשה זו על מאדים קדומים פותחת דרכים לזיקוק דגמי אקלים ולחקור את ההשפעה של מחזור הפחמן הבלתי מאוזן על יכולת ההרגל של כדור הארץ. פתיחת תעלומות העבר של מאדים עשויה לספק שיעורים יקרי ערך להבנת ההתפתחות הפלנטרית ודינמיקת האקלים, הן בכוכב האדום השכן שלנו והן כאן על כדור הארץ.
6667px; ">