בפיתוח משמעותי, מושל טקסס גרג אבוט חתם על הצעת חוק פורצת דרך לחוק המחייב את אפל וגוגל לאמת את גיל המשתמשים בחנויות האפליקציות שלהם, ומסמן רגע מרכזי בדיון המתמשך בנושא ויסות השימוש בסמארטפון על ידי ילדים ובני נוער. החל מה -1 בינואר, החוק קובע כי הסכמת הורים נחוצה להורדת אפליקציות או לביצוע רכישות בתוך האפליקציה למשתמשים מתחת לגיל 18, תוך התאמת טקסס עם יוטה כאחת המדינות החלוציות ליזום תקנות כאלה. בנוסף, מחוקקים בטקסס שוקלים אמצעים נוספים, כולל הצעת חוק שתגביל את אפליקציות המדיה החברתית למשתמשים מעל 18.
דעת הקהל בארצות הברית בנוגע למגבלות גיל והסכמת הורים לאפליקציות של מדיה חברתית נראית נוטה לקונצנזוס, כאשר מחקרים שנערכו לאחרונה מראים כי רוב מכריע של האמריקאים תומכים בהסכמת הורים לילדים ליצור חשבונות מדיה חברתית. ההשפעה של המדיה החברתית על בריאותם הנפשית של אנשים צעירים עוררה חששות הולכים וגדלים ברחבי העולם, מה שהוביל לפעולה משפטית נגד ענקיות טק כמו פלטפורמות מטא וקוראת אמצעי הגנה מצד הרשויות.
הברית של פלטפורמות Meta, Snap ו- X בירכה על מעבר הצעת החוק של טקסס, והדגישה את הצורך במערכת אימות גיל ריכוזית המבטיחה את הבטיחות המקוונת של הילדים מבלי לפגוע בפרטיותם. עם זאת, לשכת ההתקדמות העלתה את החששות מפני אתגרים משפטיים פוטנציאליים לחוק טקסס מטעמי תיקון ראשון, בטענה כי התקנה עשויה להפר את חופש הביטוי על ידי מיקוד לתקשורת דיגיטלית.
תומכי בטיחות מקוונת לילדים נדחפו זה מכבר לאימות גיל חנות אפליקציות כצעד מכריע בהעצמת ההורים לפקח ולשלוט בפעילויות הדיגיטליות של ילדיהם. הם טוענים כי המודל הנוכחי של הרגולציה העצמית בשוק הדיגיטלי נכשל, והעדיף רווחים על רווחתם של ילדים ומשפחות. מצד שני, אפל וגוגל הביעו הסתייגות מהדרישות השמיכה של חוק טקסס, והדגישו את החששות מפני שיתוף מידע אישי רגיש עם כל האפליקציות, אפילו אלה שנחשבים שאינם מחלוקתיים.
שתי ענקיות הטכנולוגיה הציעו אלטרנטיבות הכרוכות בשיתוף נתוני טווח גילאים רק עם אפליקציות הדורשות זאת באופן ספציפי, ולא בכל רחבי הלוח. המנהל הבכיר של גוגל לענייני ממשל ומדיניות ציבורית, Kareem Ghanem, הדגיש את החשיבות של החזקת חברות מדיה חברתית אחראית להשפעה מזיקה על ילדים ובני נוער, מה שמרמז כי התערבות רגולטורית נחוצה כדי להבטיח סביבה מקוונת בטוחה יותר למשתמשים צעירים. הוויכוח המתמשך בטקסס משקף שיחה רחבה יותר על האחריות של חברות הטכנולוגיה בשמירה על חוויות מקוונות של ילדים, ומדגיש את המטרה המשותפת לקידום רווחה והגנה דיגיטלית לדורות הצעירים.