W znaczącym rozwoju gubernator Teksasu Greg Abbott podpisał przepis na przełomowy rachunek, który nakazuje Apple i Google do weryfikacji wieku użytkowników swoich sklepów z aplikacjami, oznaczając kluczowy moment w trwającej debacie na temat regulacji korzystania ze smartfonów przez dzieci i nastolatków. Od 1 stycznia prawo stanowi, że zgoda rodzicielska jest niezbędna do pobierania aplikacji lub dokonywania zakupów w aplikacji dla użytkowników poniżej 18 roku życia, dostosowywania Teksasu z Utah jako jednym z pionierskich stanów w celu zainicjowania takich przepisów. Ponadto prawodawcy w Teksasie rozważają dalsze środki, w tym rachunek, który ograniczyłby aplikacje w mediach społecznościowych do użytkowników powyżej 18 roku życia.
Opinia publiczna w Stanach Zjednoczonych na temat limitów wiekowych i zgody rodzicielskiej na aplikacje w mediach społecznościowych wydaje się skłania w kierunku konsensusu, a ostatnie badania pokazują, że zdecydowana większość Amerykanów popiera zgodę rodzicielską dla tworzenia kont społecznościowych. Wpływ mediów społecznościowych na zdrowie psychiczne młodych osób wywołało rosnące obawy na całym świecie, co prowadzi do działań prawnych przeciwko gigantom technologicznym, takim jak platformy meta i wezwania do środków ochronnych ze strony władz.
Sojusz platform meta, SNAP i X z zadowoleniem przyjął fragment ustawy w Teksasie, podkreślając potrzebę scentralizowanego systemu weryfikacji wieku, który zapewnia bezpieczeństwo online dzieci bez narażania ich prywatności. Jednak Izba Postępu wzbudziła obawy dotyczące potencjalnych wyzwań prawnych dla prawa Teksasu ze względu na podstawy pierwszej poprawki, argumentując, że rozporządzenie może naruszać wolność słowa poprzez ukierunkowanie komunikacji cyfrowej.
Zwolennicy bezpieczeństwa online dzieci od dawna dążyli do weryfikacji wiekowego sklepu App Store jako kluczowy krok w wzmocnieniu rodziców do monitorowania i kontrolowania działań cyfrowych swoich dzieci. Twierdzą, że obecny model samoregulacji na rynku cyfrowym nie powiodło się, sprzyjając zyskom w dobrostanie dzieci i rodzin. Z drugiej strony, Apple i Google wyraziły zastrzeżenia dotyczące ogólnych wymagań prawa w Teksasie, podkreślając obawy dotyczące dzielenia się poufnymi danymi osobowymi wszystkim aplikacjom, nawet tych uznanych za niekontrowersyjne.
Obaj giganci technologiczni zaproponowali alternatywy, które obejmują udostępnianie danych przedziału wiekowego tylko z aplikacjami, które specjalnie ich wymagają, a nie na całej formie. Kareem Ghanem, starszy dyrektor ds. Spraw rządowych i polityki publicznej, podkreślił znaczenie pociągnięcia firm z mediów społecznościowych do odpowiedzialności za szkodliwy wpływ na dzieci i nastolatki, sugerując, że interwencja regulacyjna jest niezbędna, aby zapewnić bezpieczniejsze środowisko online dla młodych użytkowników. Trwająca debata w Teksasie odzwierciedla szerszą rozmowę na temat obowiązków firm technologicznych w zakresie ochrony doświadczeń online dzieci, podkreślając wspólny cel promowania cyfrowego samopoczucia i ochrony młodszych pokoleń.