ब्रिटेन की जेलों में अत्यधिक भीड़भाड़ के संकट के जवाब में, नवनिर्वाचित सरकार ने एक महत्वपूर्ण नीति परिवर्तन की घोषणा की है, जिसके तहत कम जोखिम वाले कैदियों को केवल 40% सजा काटने के बाद रिहा किया जाएगा। न्याय सचिव शबाना महमूद ने कार्रवाई की तत्काल आवश्यकता पर जोर दिया और चेतावनी दी कि यदि भीड़भाड़ के मुद्दे का तुरंत समाधान नहीं किया गया तो कानून और व्यवस्था खराब हो सकती है।
पिछले 50% अंक से पहले कैदियों को रिहा करने का निर्णय तनावपूर्ण जेल प्रणाली पर दबाव कम करने की एक व्यापक रणनीति के हिस्से के रूप में आता है, जो ढहने के कगार पर है। प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर ने पिछले कंजर्वेटिव प्रशासन द्वारा सार्वजनिक सेवाओं की उपेक्षा की आलोचना करते हुए जेलों के संकट को संबोधित करना अपनी सर्वोच्च घरेलू प्राथमिकता बना लिया है।
हालाँकि भीड़भाड़ की समस्या से निपटने के लिए यह कदम महत्वपूर्ण है, लेकिन इसमें चुनौतियाँ भी हैं। ब्रिटेन में जनता की भावना लंबी जेल की सज़ाओं की ओर अत्यधिक झुकी हुई है, अधिकांश लोगों का मानना है कि वर्तमान आपराधिक सज़ाएँ बहुत कम हैं। इसके बावजूद, सरकार कार्रवाई करने के लिए मजबूर है, वर्षों से कम फंडिंग और बढ़ती सज़ा की अवधि के कारण जेलें वर्तमान में 99% क्षमता पर काम कर रही हैं।
पिछले कुछ दशकों में कैदियों की संख्या में वृद्धि, कंजर्वेटिव और लेबर दोनों सरकारों की नीतियों के कारण बढ़ी है, जिससे जेल प्रणाली चरमरा गई है। संकट से निपटने के पिछले प्रयासों, जैसे कैदियों को जल्दी रिहा करने के प्रस्तावों को विरोध का सामना करना पड़ा है और अंततः खारिज कर दिया गया है।
नई सरकार की योजना के तहत, गंभीर हिंसक अपराधों और घरेलू दुर्व्यवहार अपराधों को शीघ्र रिहाई योजना से बाहर रखा गया है, जिससे यह सुनिश्चित किया जा सके कि सार्वजनिक सुरक्षा सर्वोच्च प्राथमिकता बनी रहे। इसके अतिरिक्त, परिवीक्षा अधिकारियों की भर्ती और प्रशिक्षण के प्रयासों का उद्देश्य पुनरावृत्ति दर को कम करना है, जो सिस्टम में लगातार चुनौती रही है।
कारावास के विकल्पों की वकालत करने के लिए जाने जाने वाले व्यवसायी जेम्स टिमपसन की जेल, पैरोल और परिवीक्षा मंत्री के रूप में नियुक्ति, अपराध की पुनरावृत्ति से निपटने के लिए सरकार की प्रतिबद्धता को उजागर करती है। पूर्व कैदियों को समाज में वापस लाने में सहायता करने सहित, दोबारा अपराध करने के मूल कारणों को संबोधित करने पर ध्यान देने के साथ, सरकार का लक्ष्य लंबी अवधि में जेलों के संकट का अधिक टिकाऊ समाधान तैयार करना है।
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