मैनचेस्टर सिटी ने शनिवार को एफए कप फाइनल में मैनचेस्टर यूनाइटेड को 2-1 से हराकर बड़ी ट्रॉफियों का तिहरा हासिल करने के करीब एक कदम और बढ़ा लिया है। पहले से ही प्रीमियर लीग का खिताब बरकरार रखने के बाद, सिटी को अब केवल पेप गार्डियोला के संरक्षण के तहत अंग्रेजी फुटबॉल इतिहास में अपनी जगह पक्की करने के लिए चैंपियंस लीग की जीत की आवश्यकता है।
मैच की धमाकेदार शुरुआत हुई, शहर के कप्तान इल्के गुंडोगन ने एफए कप फाइनल में केवल 13 सेकंड के बाद सबसे तेज गोल किया। गुंडोगन का लक्ष्य ऐसा है जिसे वे सिटी के लिए अपने सर्वश्रेष्ठ में से एक मान सकते हैं। हालांकि, जैक ग्रीलिश द्वारा गेंद को संभालने के लिए रिकॉर्ड किए जाने के बाद, मिडफील्डर ब्रूनो फर्नांडीस द्वारा परिवर्तित किए गए 33 वें मिनट के पेनल्टी के माध्यम से यूनाइटेड ने एक को वापस खींचने में कामयाबी हासिल की।
गुंडोगन उम्मीदों के साथ नहीं किया गया था क्योंकि उसने 51 वें मिनट में निर्णायक गोल किया, हालांकि कुछ भाग्यशाली फैशन में। बाएं पैर वाली वॉली से फ्री-किक से केविन डी ब्रुइन से एक क्रॉस मिलना, जो गोलकीपर डेविड डी गे के पास से टकराया था, गेंद नेट के पीछे खोजने से पहले दो संयुक्त रक्षकों के बीच उछली थी।
1999 में लीग-एफए कप-यूरोपीय कप तिहरा जीतने वाली एकमात्र टीम के रूप में अपनी प्रतिष्ठित स्थिति की रक्षा करने के बावजूद मैनचेस्टर यूनाइटेड को अब चैंपियंस लीग फाइनल में इंटर मिलान की मदद करने की जरूरत है।
यह मैच 142वें एफए कप फाइनल और मैनचेस्टर के दो क्लबों के बीच पहला होने का गवाह बना। प्रिंस विलियम और यूनाइटेड के डेविड बेकहम इंग्लैंड के राष्ट्रीय स्टेडियम में मौजूद उल्लेखनीय हस्तियों में शामिल थे। सिटी के लिए इस जीत ने लीग और कप डबल हासिल करने के लिए अंग्रेजी फुटबॉल इतिहास में उनकी 13 वीं टीम को चिह्नित किया, जबकि अबू धाबी-नियंत्रित टीम ने 2011 से अपनी 16 वीं ट्रॉफी जीती जब सिटी ने एफए कप जीतकर अपने 35 साल के खिताबी सूखे को समाप्त किया।
यह क्लब में अपने सात वर्षों में गार्डियोला की 13वीं और उनके प्रबंधकीय करियर की 34वीं ट्रॉफी भी है। ये सम्मान उसी सीज़न में आते हैं जब प्रीमियर लीग द्वारा क्लब पर वित्तीय नियमों के 100 से अधिक उल्लंघनों का आरोप लगाया गया था। हालांकि, सिटी ने आरोपों से इनकार किया है।
जैसे ही अंतिम सीटी बजाई गई, शहर के खिलाड़ी नीले और सफेद झंडे लहराते हुए अपने प्रशंसकों के सामने खुशी के लिए कूदने के लिए आधी लाइन पर चले गए। इन समारोहों के केंद्र में गुंडोगन थे, जो चैंपियंस लीग के फाइनल के बाद क्लब छोड़ने के लिए तैयार हो सकते हैं क्योंकि वह अनुबंध से बाहर हैं। हालाँकि, वह एक क्लब किंवदंती के रूप में प्रस्थान करेगा।
गुंडोगन यकीनन सिटी के सीज़न के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनकर्ता रहे हैं और उन्होंने क्लब के पिछले सीज़न के आखिरी गेम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जब उन्होंने एस्टन विला के खिलाफ 2-0 की कमी से वापसी करने के लिए दो देर से गोल दागे थे, और जीत हासिल की थी।
यूनाइटेड ने फरवरी में लीग कप जीतने के बावजूद, एरिक टेन हैग के नेतृत्व में अपने पहले वर्ष के प्रभारी के रूप में, एफए कप में एक जीत ने उनकी विरासत को 1999 की कक्षा की तरह मजबूत किया होगा। हालांकि, अंतिम 10 मिनट तक उनका दबदबा बना रहा जब स्थानापन्न अलेजांद्रो गर्नाचो ने युनाइटेड के लिए बाएं विंग को नुकसान पहुंचाना शुरू कर दिया। गर्नाचो ने स्टॉपेज टाइम में एक मौका बनाया, राफेल वर्न ने सिटी को साफ़ करने से पहले गेंद को क्रॉसबार के शीर्ष पर बांधा।