Het Israëlische parlement heeft onlangs een controversiële wet aangenomen die de toezichthoudende bevoegdheden van de rechtbanken van het land aanzienlijk zal beperken. De maatregel, die tot verdeeldheid heeft geleid en tot massale protesten heeft geleid, heeft zelfs zeldzame kritiek gekregen van de Verenigde Staten. Toen het nieuws over de wet bekend werd, leed de Israëlische munteenheid, de shekel, zijn grootste dagelijkse verlies onder de belangrijkste valuta's. Tienduizenden demonstranten verzamelden zich tijdens de zitting in de buurt van het Knesset-gebouw, terwijl wetgevers van de oppositie ervoor kozen de stemming te boycotten.
Voorstanders van de wet stellen dat de Israëlische rechterlijke macht te machtig is geworden en overwegend wordt gecontroleerd door links. Zij menen dat het beperken van de mogelijkheid van de rechter om overheidsbesluiten en -benoemingen op grond van redelijkheid terzijde te schuiven, noodzakelijk is om de balans te herstellen. Tegenstanders uit verschillende sectoren van de Israëlische samenleving, waaronder tech-ondernemers, CEO's en militaire reservisten, beweren echter sterk dat de wet de democratische controles, de rechtsstaat en de economie van het land ondermijnt.
Te midden van bezorgdheid over de mogelijke schade aan de relatie van Israël met de regering-Biden, hebben verschillende denktanks gewaarschuwd voor de aanpak van de regering en er bij haar op aangedrongen om in de loop van de tijd consensus op te bouwen. De Amerikaanse regering sprak via de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, haar teleurstelling uit over het feit dat de stemming met de kleinste meerderheid plaatsvond en benadrukte het belang van dialoog en het bereiken van een bredere consensus.
Dit wetgevingsgeschil over de wet is een grotere strijd gaan vertegenwoordigen over de identiteit van Israël als een Joodse democratie. Critici vrezen dat het het begin markeert van een verschuiving naar een religieuze autocratie, terwijl aanhangers het zien als een manier om voorheen gemarginaliseerde stemmen te laten horen.
De stemming van maandag betekende echter niet het einde van de crisis. De rechtse Israëlische regering heeft aangegeven voornemens te zijn door te gaan met een bredere reeks veranderingen, die tot ongerustheid hebben geleid onder buitenlandse investeerders en seculiere Israëli's. Minister van Justitie Yariv Levin, het brein achter de gerechtelijke revisie, beschreef dit als de eerste stap in een historisch proces.
Als reactie op de zich ontvouwende situatie kondigde oppositieleider Yair Lapid zijn plannen aan om in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof om de wet ongedaan te maken. De Movement for Quality Government in Israel, een waakhondorganisatie, heeft al een petitie ingediend en er worden de komende dagen meer beroepsprocedures verwacht.
De reactie van het Hooggerechtshof blijft onzeker, maar de meeste rechtsgeleerden denken dat het waarschijnlijk het beroep zal accepteren en hoorzittingen zal houden met een uitgebreid panel van 11 rechters in plaats van de gebruikelijke drie. Professor Yuval Shany van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem zei dat hoewel de rechtbank de macht heeft om een basiswet te schrappen, ze dat nog nooit eerder heeft gedaan. In plaats daarvan verwacht hij dat de rechtbank richtlijnen zal geven voor de uitvoering van de wet.
De langdurige juridische strijd die voor ons ligt, baart nu al zorgen bij bedrijven. Veel technologiebedrijven hebben financiële en juridische voorzorgsmaatregelen genomen om hun activa veilig te stellen sinds de hervormingsplannen werden aangekondigd. Uit een rapport van Startup Nation Central bleek dat 22% van de ondervraagde bedrijven fondsen naar het buitenland verplaatste en 8% hun hoofdkantoor.
Bovendien hebben meer dan 10.000 reservisten, samen met 1.200 luchtmachtpiloten, gedreigd hun dienst op te schorten als de wet zonder brede publieke consensus wordt aangenomen. Hun standpunt werd gesteund door tal van voormalige veiligheidsfunctionarissen, wat alarm veroorzaakte binnen de militaire leiding in een tijd waarin de spanningen met Iran en zijn gevolmachtigden aan de grenzen van Israël escaleren.