Burgemeester van San Francisco, London Breed, roept de Chinese president Xi Jinping op om samen te werken met de Verenigde Staten bij het aanpakken van de verwoestende stroom van fentanyl, een synthetische opioïde die een dramatische stijging van het aantal sterfgevallen door overdoses heeft veroorzaakt, niet alleen in haar stad maar in het hele land Burgemeester Breed deed deze oproep maandag tijdens een interview met Bloomberg TV, dat samenviel met de start van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit in San Francisco. Haar doel is om de eens zo solide handels- en ontwikkelingsrelatie tussen de twee landen, die onder druk stond als gevolg van de fentanylcrisis, te herstellen.
Burgemeester Breed uitte haar zorgen en verklaarde dat ze president Xi zou smeken om samen te werken met de Amerikaanse regering bij het afsnijden van de grondstoffen die vanuit China worden geëxporteerd, die uiteindelijk in de handen van drugshandelaren in de VS terechtkomen. Haar uiteindelijke doel is het bestrijden van de alomtegenwoordige en dodelijke impact van fentanyl, die talloze levens heeft geëist in San Francisco en in het hele land.
Er wordt verwacht dat de VS en China op de APEC-top de oprichting zullen aankondigen van een gezamenlijke werkgroep om de kwestie van de illegale import van fentanyl aan te pakken. Deze stap komt terwijl de Amerikaanse president Joe Biden zich voorbereidt op een ontmoeting met president Xi op woensdag, hun eerste persoonlijke ontmoeting in meer dan een jaar. De Amerikaanse regering heeft China consequent aangewezen als de belangrijkste bron van de ingrediënten die door Mexicaanse drugskartels worden gebruikt om fentanyl te produceren.
San Francisco heeft dit jaar al een verontrustende piek in het aantal sterfgevallen door overdoses door drugs ervaren, waarbij 506 van de 620 dodelijke ongelukken werden toegeschreven aan fentanyl. De stad ligt op koers om het record van 649 sterfgevallen door onbedoelde overdoses van vorig jaar te overtreffen. Burgemeester Breed benadrukte dat fentanyl niet alleen een aanzienlijke bedreiging vormt voor de volksgezondheid, maar ook de bilaterale relatie tussen China en de Verenigde Staten belemmert. Zij is van mening dat de historische samenwerking tussen de twee landen op het gebied van handel en bedrijfsleven zich ook moet uitstrekken tot de bestrijding van de fentanylcrisis.
Burgemeester Breed sprak de hoop uit dat China en de VS hun goede relatie kunnen behouden, waarbij de nadruk ligt op handel, bedrijfsgroei en ontwikkeling. Ze benadrukte de dringende noodzaak van actie, aangezien de impact van fentanyl verwoestend is geweest voor het Amerikaanse volk. De kwestie heeft meer aandacht gekregen vanwege het wijdverbreide drugsgebruik in de open lucht in de straten en openbare parken van San Francisco. De wijk Tenderloin, een van de zwaarst getroffen gebieden, ligt op slechts een steenworp afstand van het Moscone Center, waar wereldleiders, leidinggevenden en talloze buitenlandse journalisten bijeen zijn gekomen voor de APEC-top.
Het pleidooi van burgemeester Breed onderstreept de ernst van de fentanylcrisis en benadrukt het belang van internationale samenwerking bij het aanpakken van dit urgente probleem. Nu de ontmoeting tussen president Biden en president Xi in het verschiet ligt, bestaat er hoop dat er aanzienlijke vooruitgang zal worden geboekt in de strijd tegen de stroom fentanyl en uiteindelijk het redden van levens.