Hernieuwde gevechten tussen de strijdkrachten van Myanmar (MAF) en het Arakan-leger (AA) hebben volgens de Verenigde Naties geresulteerd in de ontheemding van meer dan 26.000 mensen in de deelstaat Rakhine. De laatste cijfers brengen het totale aantal intern ontheemden op ongeveer 90.000, terwijl de botsingen tussen de twee partijen blijven escaleren. Sinds op 13 november een informeel staakt-het-vuren werd afgekondigd, zijn er elf doden en ruim dertig gewonden gevallen. De humanitaire activiteiten zijn zwaar getroffen en de meeste operaties zijn opgeschort vanwege het aanhoudende conflict.
Sinds legergeneraal Min Aung Hlaing in februari 2021 de macht greep in Myanmar, kampt het land met een diepere crisis. Economische chaos en wijdverbreide burgerlijke onrust hebben Myanmar in een staat van onrust gestort, waarbij er dagelijks gevechten plaatsvinden tussen het leger en verzetsgroepen. De recente golf van geweld begon toen de AA naar verluidt twee grensposten aanviel in de buurt van de gemeente Maungdaw, dicht bij de grens met Bangladesh.
Ondanks dat er in november 2022 eerder een informeel staakt-het-vuren was ingesteld, zijn de spanningen tussen de MAF en de AA opnieuw opgelaaid, wat heeft geleid tot een escalatie van de vijandelijkheden. De VN hebben gemeld dat de MAF beschietingen heeft uitgevoerd in door de AA gecontroleerde gebieden, en dat er minstens één militaire operatie is uitgevoerd, ondersteund door lucht- en zeestrijdkrachten. De MAF heeft meer dan 100 personen aangehouden, terwijl de AA er naar verluidt vijf heeft aangehouden.
De impact van het conflict is verwoestend geweest voor de lokale bevolking, waarbij duizenden gedwongen zijn hun huizen te ontvluchten. Hele dorpen zijn door junta-soldaten platgebrand en talloze scholen, klinieken en ziekenhuizen zijn bij de aanvallen verwoest. De situatie wordt nog verergerd door de opschorting van de meeste humanitaire activiteiten, waardoor degenen die getroffen zijn door het conflict beperkte toegang hebben tot hulp en ondersteuning.
Het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken heeft de penibele situatie in de deelstaat Rakhine benadrukt, waar vrijwel alle wegen en waterwegen tussen townships zijn geblokkeerd. De ontheemding van tienduizenden mensen en de ontwrichting van essentiële diensten verergeren de humanitaire crisis in de regio nog verder. Luchtaanvallen en grondaanvallen op wat de MAF bestempelt als ‘terroristische’ doelen hebben volgens monitoringgroepen een zware tol geëist van burgers, waaronder kinderen.
Nu de gevechten in Myanmar voortduren, zijn dringend internationale aandacht en actie nodig om het escalerende conflict aan te pakken en de nodige hulp te bieden aan de getroffenen. Er moeten inspanningen worden geleverd om aan te dringen op een vreedzame oplossing en om ervoor te zorgen dat de rechten en het welzijn van de burgerbevolking worden beschermd te midden van de aanhoudende onrust.