Nieuw gelekte interne documenten hebben licht geworpen op het controversiële presidentschap van de president van COP28, Sultan Al Jaber. Volgens de documenten, verkregen door een klokkenluider en gepubliceerd door de British Broadcasting Corp. (BBC) en het Center for Climate Reporting was Al Jaber bereid om de commerciële belangen van olie en gas te bespreken tijdens klimaatbijeenkomsten met buitenlandse regeringen voorafgaand aan de komende top van de Verenigde Naties in Dubai.
Al Jaber, die tevens CEO is van de Abu Dhabi National Oil Co. , een van de grootste olieproducenten ter wereld, heeft kritiek gekregen vanwege mogelijke belangenconflicten in zijn rol als COP28-voorzitter. De gelekte documenten, die meer dan 150 pagina's met briefings bevatten voor bijeenkomsten die Al Jaber tussen juli en oktober hield, lijken deze zorgen te ondersteunen. Hieruit blijkt dat discussies over de commerciële belangen van olie en gas tot de gespreksonderwerpen tijdens deze bijeenkomsten behoorden, en dat ten minste één land gevolg gaf aan deze discussies.
Bovendien bevatten de gelekte documenten ook briefingpunten met betrekking tot Masdar, het duurzame energiebedrijf onder leiding van Al Jaber. Hoewel het van cruciaal belang is om de transitie naar hernieuwbare energie aan te pakken, beweren critici dat de positie van de COP28-president als CEO van een grote oliemaatschappij aanleiding geeft tot bezorgdheid over vooringenomenheid en belangenconflicten.
De onthullingen komen slechts enkele dagen voordat COP28 in Dubai zal beginnen, waaraan naar verwachting ruim 70.000 deelnemers zullen deelnemen. De klimaatbijeenkomst van dit jaar vindt plaats te midden van toenemende zorgen over de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering, versterkt door de uitstoot van broeikasgassen. De wereld is getuige van extreme weersomstandigheden en stijgende mondiale temperaturen, waardoor het voor landen van cruciaal belang is om diplomatieke overeenkomsten te sluiten om verdere milieurampen te voorkomen.
In reactie op het BBC-rapport deed een woordvoerder van het COP28-voorzitterschap de gelekte documenten af als onnauwkeurig en niet gebruikt tijdens vergaderingen. De publicatie van dergelijke documenten roept echter vragen op over de transparantie en roept zorgen op over de onpartijdigheid van klimaatdiscussies.
De klimaatcommissaris van de Europese Unie, Wopke Hoekstra, gaf commentaar op het rapport en stelde dat landen in het Midden-Oosten, zoals de VAE, afstand moeten nemen van de fossiele brandstoffenindustrie. Hoekstra benadrukte dat ambities voor klimaatactie niet kunnen worden vertraagd of verborgen, en dat de focus uitsluitend moet liggen op het aanpakken van de klimaatcrisis.
Een specifiek aspect dat in de gelekte documenten naar voren wordt gebracht, is de kennelijke bedoeling van Al Jaber om te lobbyen bij de Braziliaanse minister van Milieu en Klimaatverandering, Marina Silva, over Abu Dhabi National Oil Co. 's bod op het Braziliaanse petrochemische bedrijf Braskem. Silva, een milieuactivist en voormalig kandidaat voor de Groene Partij in Brazilië, uit haar bezorgdheid over mogelijke belangenconflicten en het gebrek aan onpartijdigheid van de kant van de COP28-president.
Milieuorganisaties, zoals Greenpeace International, hebben hun teleurstelling geuit over deze onthullingen. Zij stellen dat de leider van de klimaattop prioriteit moet geven aan het bevorderen van klimaatoplossingen in plaats van zich bezig te houden met achterkamertjesovereenkomsten die bijdragen aan de crisis. De benoeming van een CEO van een oliemaatschappij als president van de COP28 heeft de zorgen over belangenconflicten opnieuw aangewakkerd en de aandacht gevestigd op de noodzaak van transparant en onpartijdig leiderschap in de mondiale klimaatonderhandelingen.