De Garisenda-toren in Bologna, Italië, bekend om zijn scheve gestalte, staat al bijna een millennium hoog. De dagen kunnen echter geteld zijn nu de stad Bologna een plan voor civiele bescherming initieert voor de ‘plotselinge en onverwachte instorting van de toren. "Het gemeentebestuur heeft aangekondigd dat er een beschermend metalen cordon rond de toren zal worden geplaatst om eventueel puin op te vangen in geval van een instorting. Er zullen ook speciaal ontworpen beschermingsnetten voor steenslag in het cordon worden opgenomen om de kwetsbaarheid van omliggende gebouwen te minimaliseren en de bevolking te beschermen.
Een uitgebreid rapport van 27 pagina's, gedeeld met CNN, van de wetenschappelijke commissie die sinds 2019 verantwoordelijk is voor het monitoren van de toren, heeft de site in hoge staat van paraatheid gebracht. Volgens het rapport is er sprake van een onverwachte en versnelde trend van compressie richting de basis van de toren, waardoor de stenen bekleding uiteenvalt en scheuren in het bovenste metselwerk groter worden. Als gevolg hiervan zijn de lopende consolidatiewerkzaamheden stopgezet en zal er zo snel mogelijk een uitsluitingszone worden ingesteld.
Ondanks de genomen voorzorgsmaatregelen staat de toren echter niet op de rand van onmiddellijke instorting. Een woordvoerder verduidelijkte dat ze de situatie behandelen alsof het het worstcasescenario betreft, maar dat de exacte timing van een mogelijke ineenstorting onzeker blijft. De monitoringapparatuur geeft elke 15 minuten metingen, zodat ze vroegtijdig gewaarschuwd worden als er een instorting dreigt, waardoor ze de omgeving onmiddellijk kunnen evacueren.
De Garisenda-toren is een van de beroemde "tweelingtorens" van Bologna die lange tijd het centrum van de stad domineerden. Deze torens, oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, symboliseren het verleden van Bologna toen talloze torens de skyline bezaaiden, gebouwd door lokale families die strijden om het hoogste bouwwerk op te richten. Tegenwoordig zijn er nog maar een paar torens over, waarvan er vele zijn omgebouwd tot gewone huizen. De Garisenda-toren helt in een hoek van vier graden, iets minder dan de helling van vijf graden van de beroemde scheve toren van Pisa. Het spreekt al eeuwenlang tot de verbeelding en inspireerde zelfs Dante's beschrijving van de scheve kant van de toren in 'Inferno'. "
In oktober gaf de burgemeester van Bologna, Matteo Lepore, opdracht om het gebied rond de Twin Towers af te sluiten voor onderzoeksdoeleinden. Er werden verschillende sensoren ingezet om krakende en krakende geluiden te monitoren, en er werden slingers geïnstalleerd om eventuele excessieve trillingen op te sporen. Helaas heeft recent onderzoek zowel een verhoogde compressie in de basis van de toren als een verschuiving van de hellingsrichting met 90 graden aan het licht gebracht.
De staat van de toren is sinds juli geleidelijk verslechterd, aldus de woordvoerder van het gemeentebestuur. In het rapport wordt expliciet vermeld dat de toren zich al enige tijd in een “onontkoombaar kritieke toestand bevindt. “Bovendien lijken eerdere interventiepogingen, zoals het plaatsen van stalen staven en kabels rond de basis van de toren in 2020, de situatie te hebben verergerd. Extreme weersomstandigheden, waaronder hoge temperaturen deze zomer en eerdere overstromingen, hebben waarschijnlijk ook een rol gespeeld in de verslechtering.
Om het publiek en de omliggende gebouwen te beschermen, is het stadsbestuur van plan de bouw van het beschermende cordon tegen februari te voltooien. Weergaven van het cordon onthullen echter felrode barrières, die afwijken van de middeleeuwse esthetiek van de omliggende gebouwen. Niettemin zorgt de raad ervoor dat alle genomen anti-instortingsmaatregelen omkeerbaar zullen zijn.
Na de installatie van het cordon zal het onderzoek in twee fasen worden uitgevoerd: het stabiliseren van de toren en het aanpakken van het onderliggende probleem dat de achteruitgang ervan veroorzaakt. De eerste fase kan het creëren van een metalen "kooi"-structuur inhouden, terwijl de voorgestelde oplossingen voor de tweede fase variëren van het ontmantelen en opnieuw opbouwen van de basis tot het inkorten van de toren, zoals dat in de middeleeuwen gebeurde. De woordvoerder van de gemeente gaf toe dat er geen vaste regels zijn voor zo’n uniek, bijna 1000 jaar oud bouwwerk.
De reparatiewerkzaamheden zullen echter aanzienlijke kosten met zich meebrengen. Het cordon alleen al kost naar schatting 4. 4 miljoen euro (ongeveer $ 4. 8 miljoen), en voor het stabiliseren van de toren zijn nog eens miljoenen nodig. Om deze inspanningen te financieren heeft de gemeente een online inzamelingsactie gelanceerd, waarmee binnen een week al 800.000 euro is opgehaald. De woordvoerder benadrukte het symbolische en culturele belang van de Twin Towers, samen met de door UNESCO beschermde portieken van de stad, en stelde dat het behoud ervan verder reikt dan het behoud van erfgoed: het dient als een krachtig symbool voor de stad Bologna.