In wat wordt geprezen als een grote diplomatieke doorbraak tussen twee nucleair bewapende buurlanden met een geschiedenis van moeizame betrekkingen, zal de Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken Bilawal Bhutto Zardari volgende maand een bezoek brengen aan India. Dit bezoek markeert het hoogste bezoek in zeven jaar en het is een belangrijke ontwikkeling in de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen.
Zardari zal op 4 en 5 mei de bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Shanghai Cooperation Organization (SCO) bijwonen in de West-Indiase kuststaat Goa. Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het bezoek bevestigd en zei dat "onze deelname aan de bijeenkomst een weerspiegeling is van de toewijding van Pakistan aan het SCO-handvest en de processen en het belang dat Pakistan hecht aan de regio in zijn prioriteiten op het gebied van buitenlands beleid. "
Dit is de eerste keer sinds 2016 dat de hoogste vertegenwoordiger van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken India bezoekt. De diplomatieke betrekkingen tussen India en Pakistan zijn al tientallen jaren beladen met wantrouwen en af en toe openlijke conflicten. De spanningen tussen de twee landen escaleerden echter in 2016 nadat het Indiase leger zei dat het "chirurgische aanslagen" had uitgevoerd in de betwiste regio Kasjmir om een "terroristische aanslag" te verijdelen. "In 2019 schoot Pakistan twee Indiase straaljagers neer, een dag nadat India naar eigen zeggen luchtaanvallen had uitgevoerd op Pakistaans grondgebied, met als gevolg een verdere escalatie van de spanningen.
Ondanks deze spanningen heeft China een belangrijke rol gespeeld bij het samenbrengen van de twee landen. China is een belangrijke bondgenoot van Pakistan, met nauwe economische, diplomatieke en militaire banden. China heeft ook leiding gegeven aan de SCO, een achtkoppige regionale veiligheids- en economische groepering, waartoe ook India, Pakistan en Rusland behoren.
China bemiddelde vorige maand een deal tussen twee andere langdurige vijanden, Iran en Saoedi-Arabië. Iran en Saoedi-Arabië kondigden aan dat ze waren overeengekomen om de diplomatieke betrekkingen te herstellen na zeven jaar van vijandigheid, in een deal die verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben voor het Midden-Oosten en die werd gezien als een belangrijke soft power-overwinning voor Peking.
Ondertussen kwam Saudi-Arabië eerder deze maand dichter bij toetreding tot het SCO-blok door de status van dialoogpartner te krijgen terwijl het zijn wereldwijde bereik uitbreidt. Het koninkrijk zou uiteindelijk een volledig lidmaatschap kunnen krijgen.
Kortom, het bezoek van de Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken aan India is een belangrijke ontwikkeling in de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen, die al tientallen jaren gespannen zijn. De rol die China speelt bij het samenbrengen van de twee landen kan niet genoeg worden benadrukt, en de SCO ontpopt zich als een cruciaal platform voor regionale veiligheid en economische samenwerking.