I vad som hyllas som ett stort diplomatiskt genombrott mellan två kärnvapenbeväpnade grannar med en historia av bristfälliga förbindelser, kommer Pakistans utrikesminister Bilawal Bhutto Zardari att besöka Indien nästa månad. Detta besök markerar det högsta besöket på sju år, och det är en betydande utveckling i de diplomatiska förbindelserna mellan de två länderna.
Zardari kommer att närvara vid Shanghai Cooperation Organizations (SCO) utrikesministermöte den 4-5 maj i den västra indiska kuststaten Goa. Pakistans utrikesministerium har bekräftat besöket och sagt att "vårt deltagande i mötet speglar Pakistans engagemang för SCO-stadgan och processer och den vikt som Pakistan tillmäter regionen i sina utrikespolitiska prioriteringar. "
Det här är första gången som den mest ledande pakistanska utrikeskontorets representant har besökt Indien sedan 2016. De diplomatiska förbindelserna mellan Indien och Pakistan har varit kantade av misstro och tillfälliga anfall av öppen konflikt i årtionden. Men spänningarna mellan de två länderna eskalerade 2016 efter att den indiska armén sa att den hade genomfört "kirurgiska attacker" i den omtvistade regionen Kashmir för att förhindra en "terroristattack". "2019 sköt Pakistan ner två indiska stridsflygplan, en dag efter att Indien sa att de hade inlett flygangrepp på pakistanskt territorium, vilket resulterade i ytterligare upptrappning av spänningarna.
Trots dessa spänningar har Kina spelat en betydande roll i att föra de två länderna samman. Kina är en viktig allierad med Pakistan, med nära ekonomiska, diplomatiska och militära band. Kina har också lett SCO, en regional säkerhets- och ekonomisk grupp med åtta medlemmar, som inkluderar Indien, Pakistan och Ryssland.
Kina förmedlade ett avtal mellan två andra långvariga fiender, Iran och Saudiarabien, förra månaden. Iran och Saudiarabien tillkännagav att de hade kommit överens om att återupprätta diplomatiska förbindelser efter sju år av fientlighet, i en överenskommelse som skulle kunna få omfattande konsekvenser för Mellanöstern och som sågs som en betydande mjuk maktvinst för Peking.
Under tiden, tidigare den här månaden, gick Saudiarabien närmare att gå med i SCO-blocket genom att beviljas status som dialogpartner när det utökar sin globala räckvidd. Riket kunde så småningom beviljas fullt medlemskap.
Sammanfattningsvis är Pakistans utrikesministers besök i Indien en betydande utveckling av de diplomatiska förbindelserna mellan de två länderna, som har varit kantade av spänningar i årtionden. Den roll som Kina spelar för att föra de två länderna samman kan inte överskattas, och SCO växer fram som en avgörande plattform för regional säkerhet och ekonomiskt samarbete.