Overstromingen in de Republiek Congo hebben wijdverbreide verwoestingen veroorzaakt, waarbij talloze gezondheidscentra en scholen zijn beschadigd en honderdduizenden mensen het risico lopen op ziekten, waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Het land heeft een uitzonderlijke toename van de regenval ervaren, een verdubbeling in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. Het waterpeil in de Ubangi-rivier, de grootste zijrivier op de rechteroever van de Congo-rivier, heeft een recordhoogte bereikt, wat de overstromingssituatie nog verergert.
Volgens de WHO hebben overstromingen negen van de twaalf regio's van het land getroffen, waarbij het noordelijke gebied en de oevers van de Congo-rivier de grootste schade ondervinden. Ruim 336.000 mensen hebben nu dringend humanitaire hulp nodig, aangezien overstromingen minstens 64.000 huizen hebben getroffen. De situatie is bijzonder nijpend omdat de overstromingen kritieke infrastructuur hebben verwoest, waaronder gezondheidsfaciliteiten en scholen.
De Republiek Congo herbergt miljoenen mensen die langs de rivieren Ubangi en Congo wonen. Deze rivieren, die zowel door de Republiek Congo als door haar buurland, de Democratische Republiek Congo, stromen, komen uiteindelijk samen en monden uit in de Atlantische Oceaan. Helaas is deze regio zwaar getroffen door de aanhoudende overstromingen. DR Congo heeft ook verwoestende overstromingen gemeld, waarbij de regering vorige week meer dan 300 sterfgevallen bevestigde als gevolg van de overstromingen, zoals gerapporteerd door het Congolese persbureau.
De combinatie van ondergelopen rivieroevers, vernietigde infrastructuur en de ontheemding van een aanzienlijk aantal mensen heeft een dreigende volksgezondheidscrisis veroorzaakt. Uitbraken van ziekten, zoals door water overgedragen ziekten en door muggen overgebrachte ziekten, vormen een ernstige bedreiging voor de getroffen bevolking. De toegang tot gezondheidszorgdiensten is ernstig verstoord, omdat veel gezondheidscentra zijn verwoest of ontoegankelijk zijn geworden als gevolg van ondergelopen wegen en paden.
Als reactie op de urgente situatie werkt de WHO nauw samen met lokale autoriteiten en humanitaire partners om tegemoet te komen aan de onmiddellijke gezondheidszorgbehoeften van de getroffen bevolking. Medische noodvoorraden en personeel worden ingezet in de getroffen regio’s, met als doel hulp en ondersteuning te bieden aan mensen in nood. De organisatie richt zich ook op ziektesurveillance en snelle respons om mogelijke uitbraken te voorkomen en de impact op de volksgezondheid te minimaliseren.
Inspanningen om schoon water en adequate sanitaire voorzieningen te bieden en hygiënepraktijken te bevorderen zijn van cruciaal belang om de verspreiding van ziekten in dergelijke uitdagende omstandigheden te voorkomen. De WHO coördineert actief met andere humanitaire organisaties om ervoor te zorgen dat deze essentiële interventies plaatsvinden om de gezondheid en het welzijn van de getroffen gemeenschappen te beschermen.
Nu de overstromingscrisis steeds heviger wordt, heeft de Republiek Congo dringend internationale hulp nodig om haar herstelinspanningen te ondersteunen. Het verstrekken van noodhulp, waaronder onderdak, voedsel, medische benodigdheden en schoon water, blijft van cruciaal belang om het lijden van de getroffenen te verlichten en de langetermijneffecten op de volksgezondheid tot een minimum te beperken.