Tienduizenden mensen gingen zaterdag in heel Duitsland de straat op en namen deel aan demonstraties met krachtige slogans als 'Nooit meer is nu', 'Tegen haat' en 'Verdedig de democratie'. “Deze grote menigten markeren de laatste golf van protesten die de afgelopen dagen in een stroomversnelling zijn gekomen.
De bijeenkomsten werden georganiseerd als reactie op een recent rapport waaruit bleek dat rechtsextremisten, waaronder enkele leden van de extreemrechtse partij Alternatief voor Duitsland (AfD), bijeen waren gekomen om de massale deportaties van miljoenen immigranten te bespreken Deze onthulling veroorzaakte publieke verontwaardiging en zette burgers ertoe aan hun heftige verzet tegen dergelijke discriminerende ideologieën en beleidsmaatregelen te uiten.
De autoriteiten meldden dat een protest in Frankfurt zaterdagmiddag maar liefst 35.000 mensen trok. Demonstraties in Stuttgart, Neurenberg, Hannover en verschillende andere steden in het hele land trokken ook grote menigten. De dag ervoor werd een protest in Hamburg, de op een na grootste stad van Duitsland, abrupt beëindigd vanwege bezorgdheid over de veiligheid toen naar schatting 50.000 mensen de straten overstroomden.
Bovendien staan er voor zondag extra protesten gepland in grote Duitse steden als Berlijn, München en Keulen, waarbij naar verwachting tienduizenden deelnemers zullen meedoen. Hoewel Duitsland in het verleden getuige is geweest van protesten tegen extreemrechtse bewegingen, zijn de demonstraties van dit weekend, niet alleen in de grote steden maar ook in kleinere steden door het hele land, bijzonder belangrijk en opmerkelijk.
De katalysator voor de protesten was het recente uiteenzetting van mediakanaal Correctiv, waarin een vermeende extreemrechtse bijeenkomst in november werd beschreven. Het rapport onthulde de aanwezigheid van figuren van de extremistische Identitaire Beweging en de AfD op deze bijeenkomst. Martin Sellner, een prominent lid van de Identitaire Beweging, presenteerde zijn visie op ‘remigratie’ en pleitte voor de deportatie van migranten. De AfD heeft afstand genomen van de extremistische bijeenkomst en beweert dat zij geen formele of financiële band met de gebeurtenis had, en dat alle leden die aanwezig waren dit alleen op persoonlijke titel deden. Niettemin heeft de geloofwaardigheid van de partij geleden, wat heeft geleid tot oproepen tot een verbod op de AfD.
De protesten van dit weekend vertegenwoordigen een groeiend publiek sentiment tegen de opkomst van de AfD. De partij, aanvankelijk opgericht als een eurosceptische groep in 2013, kreeg aanzienlijke grip en trad in 2017 toe tot de Duitse Bondsdag. Recente peilingen plaatsen de AfD op de tweede plaats op nationaal niveau met ongeveer 23% steun, een opmerkelijke stijging ten opzichte van de 10. 3% die het ontving tijdens de vorige federale verkiezingen in 2021.
Het afgelopen jaar heeft de AfD successen geboekt bij lokale verkiezingen, waarbij ze zetels in de burgemeesters- en districtsraden heeft gewonnen. De groeiende aanwezigheid van de partij bij deelstaatverkiezingen, vooral in Oost-Duitsland, waar de steun het grootst is, heeft tot bezorgdheid geleid onder zowel Duitse burgers als politici.
De wijdverbreide woede die is aangewakkerd door het Correctiv-rapport heeft het debat over een mogelijk verbod op de AfD opnieuw aangewakkerd. Deze eis werd herhaald door de Duitse Groenen, waarbij de Brandenburgse afdeling vóór het nastreven van dergelijke maatregelen stemde om de opkomst van “een nieuwe fascistische regering in Duitsland” te voorkomen. Tegenstanders beweren echter dat het verbod een langdurig en onzeker proces zou zijn, dat mogelijk zou kunnen dienen als een platform voor de AfD om zichzelf als slachtoffer af te schilderen.
Gekozen functionarissen van meerdere politieke partijen, waaronder bondskanselier Olaf Scholz, hebben hun steun uitgesproken voor de protesten. Scholz merkte in zijn wekelijkse videoverklaring op dat de komende demonstraties in heel Duitsland een belangrijk symbool zijn ‘voor onze democratie en tegen rechts-extremisme. Friedrich Merz, leider van de centrumrechtse christen-democraten, voegde eraan toe dat de enorme omvang en vastberadenheid van de protesten aantonen dat Duitsers ‘tegen elke vorm van haat zijn, tegen opruiing en tegen het vergeten van de geschiedenis. "
De impact van de protesten reikt verder dan politieke kringen, aangezien prominente figuren uit de sport-, entertainment- en zakenwereld ook hun steun voor de demonstraties hebben uitgesproken. Voetbalcoach Thomas Tuchel van Bayern München hekelde tijdens een persconferentie publiekelijk het rechts-extremisme en benadrukte het belang van het opkomen tegen dergelijke ideologieën. Tuchel benadrukte dat er “nooit teveel stemmen kunnen zijn” die zich uitspreken tegen haat en extremisme.
De aanhoudende protesten in Duitsland dienen als een krachtig bewijs van de groeiende oppositie tegen extreemrechts en een vastberaden inzet voor het hooghouden van democratische waarden. Nu burgers zich in het hele land verenigen, is het duidelijk dat ze vastbesloten zijn de principes van tolerantie, inclusiviteit en sociale harmonie te beschermen.