FIFA gaat een innovatief nieuw concept introduceren in de wereld van het internationale voetbal met de lancering van de FIFA Series, een reeks vriendschappelijke wedstrijden die tijdens de internationale periode op één locatie worden gehouden. Dit proefproject heeft tot doel nationale teams de mogelijkheid te bieden om tegen teams uit verschillende confederaties te spelen, waardoor ze waardevolle ervaring en bekendheid op het wereldtoneel kunnen opdoen. Hoewel er geen trofeeën of prijzengeld aan verbonden zijn, vergoedt de FIFA de reiskosten om ervoor te zorgen dat de deelnemende teams zich kunnen concentreren op de wedstrijden en de ontwikkeling van hun spelers.
De eerste FIFA Series vindt plaats van 18 tot en met 26 maart in vier landen: Saoedi-Arabië, Algerije, Azerbeidzjan en Sri Lanka. Op elke locatie zijn vier teams gevestigd, die tijdens de serie elk twee wedstrijden spelen. Het concept is vooral gunstig voor nationale teams die beperkte mogelijkheden hebben om te strijden tegen teams van buiten hun eigen confederatie, waardoor ze de kans krijgen om met verschillende speelstijlen om te gaan en hun competitieve ervaring te verbeteren.
Volgens Elkhan Mammadov, FIFA's Regional Member Associations Director voor Europa, wil de FIFA Series de kloof overbruggen voor teams die zich nog nooit hebben gekwalificeerd voor het WK. Met de uitbreiding van het WK naar 48 teams in 2026 zullen er meer aangesloten verenigingen zijn met beperkte internationale ervaring, en de FIFA Series biedt hen een platform om bekendheid te verwerven en zich voor te bereiden op deelname op een groter podium.
De FIFA Series gaat niet alleen over de wedstrijden op het veld, maar ook over het creëren van nieuwe mogelijkheden voor aangesloten verenigingen om hun voetbaltalent te laten zien. Hoewel de focus voor de piloteditie ligt op het bieden van een unieke ervaring voor de deelnemende teams, zijn er plannen om de serie in de toekomst uit te breiden, waarbij er al gesprekken gaande zijn om hooggeplaatste teams bij toekomstige edities te betrekken. Daarnaast onderzoekt de FIFA uitzendovereenkomsten om ervoor te zorgen dat de wedstrijden een wereldwijd publiek bereiken, met mogelijke streamingopties op het FIFA+-platform.
Op het gebied van sponsoring nodigt de FIFA aangesloten verenigingen uit om hun eigen sponsors aan te trekken voor de Series. De deur staat echter ook open voor bedrijven om de FIFA rechtstreeks te benaderen voor sponsormogelijkheden. Nu de FIFA Series volgende maand van start gaat, kunnen voetbalfans uitkijken naar een opwindend nieuw format dat belooft waardevolle internationale bekendheid te bieden aan nationale teams en de weg vrijmaakt voor meer diverse en competitieve wedstrijden in de toekomst.