Meer dan een half miljoen mensen marcheerden door Frankrijk om een wet aan te vechten die de pensioenleeftijd verhoogt, terwijl de woede over de pensioenhervorming van president Emmanuel Macron op 1 mei de straten van Parijs overspoelde. Het May Day-protest is een zeldzame gebeurtenis sinds de Tweede Wereldoorlog, toen vakbonden in Frankrijk samenkwamen. Het protest wijst op de mate van ontevredenheid over een beslissing die is genomen uit economische noodzaak, maar die zeer impopulair is geweest, en zal Macron's moed op de proef stellen in zijn laatste legislatieve termijn.
De protesten in Parijs werden vanaf 17.00 uur ontsierd door geweld. M. lokale tijd, met ongeveer 180 mensen gearresteerd in het hele land, 68 van hen in Parijs, volgens de laatste cijfers van de autoriteiten. Meer dan één politieagent raakte gewond en één agent liep ernstige verwondingen op nadat hij was verbrand door een gegooide molotovcocktail. In Parijs morsten activisten emmers oranje verf voor het ministerie van Justitie.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken protesteerden 782.000 mensen in heel Frankrijk, van wie 112.000 in Parijs. De aantallen waren echter veel hoger volgens vakbond CGT, die in totaal 2 bedroeg. 3 miljoen mensen in het land. De vakbonden komen dinsdag bijeen om te beslissen over de volgende stappen. Symbolen van de macht van het bedrijfsleven, zoals de Louis Vuitton Foundation aan de rand van Parijs, werden onleesbaar gemaakt. In Montbard, een stad in Bourgondië, sloegen mensen op pannen, een traditie die teruggaat tot de omverwerping van de Franse monarchie in 1789.
De protesten komen voort uit de vastberadenheid van Macron om de minimum pensioenleeftijd te verhogen van 62 naar 64, en er is niets dat de protesten kunnen doen om iets dat nu in de wet is vastgelegd, omver te werpen, ook al heeft het hem een meerderheid in het parlement gekost.
Macron heeft geprobeerd zijn internationale imago op te poetsen met enkele spraakmakende reizen naar het buitenland, waaronder China. Maar thuis is hij de laatste tijd zo impopulair dat Le Point meldde dat er tijdens de finale van de voetbalbeker op zaterdag geen beelden van hem opnieuw werden uitgezonden op grote schermen in het Stade de France-stadion.
De protesten hebben wereldwijd de aandacht getrokken. In Washington, tijdens een weekendevenement in aanwezigheid van president Joe Biden, merkte een beroemde komiek de protesten in zijn sketch op en grapte: “Ondertussen hebben we in Amerika een 80-jarige man die ons smeekt om nog vier jaar werk. ”
Het knelpunt is dat Macron gebruik heeft gemaakt van een grondwettelijke bepaling om de pensioenhervorming door te voeren zonder een volledige stemming in het parlement. Hij zegt dat het verhogen van de pensioenleeftijd van vitaal belang is om de arbeidsparticipatie te verhogen en de opbouw van tekorten in het massale openbare pensioenstelsel te stoppen naarmate de bevolking ouder wordt. Vakbonden zeggen dat het wijzigen van de leeftijdsdrempels om aanspraak te maken op een volledig pensioen de minst bedeelden zal schaden en dat er andere opties zijn om het systeem in evenwicht te brengen, waaronder hogere belastingen voor bedrijven en de rijken.
De afgelopen dagen heeft Macron geprobeerd een verzoenende toon over te brengen en te erkennen dat mensen de verhoging van de pensioenleeftijd niet hebben geaccepteerd. Hij reisde buiten Parijs om te praten over gezondheidszorg en onderwijs, maar tijdens de meeste reizen werd hij opgewacht door demonstraties, waaronder mensen die met die revolutionaire pannen sloegen. De krant Le Journal du Dimanche meldde zondag dat sommige ministers zijn gestopt met het communiceren van geplande evenementen op hun agenda om agressieve menigten te vermijden.
Het valt nog te bezien of dit een keerpunt markeert in wat een maandenlange golf van protesten is geweest. De stakingen waren de afgelopen weken afgenomen, maar zouden kunnen aanwakkeren op basis van groeiende wrok tegen het keizerlijke beeld van Macron, die zichzelf ooit vergeleek met Jupiter, de koning van de Romeinse goden.