Mer än en halv miljon människor marscherade över Frankrike för att utmana en lag som höjer pensionsåldern, när ilskan över president Emmanuel Macrons pensionsreform strömmade ut på Paris gator på första maj. Första maj-protesten markerar en sällsynt händelse sedan andra världskriget när fackföreningar i Frankrike har samlats. Protesten pekar på graden av missnöje mot ett beslut som fattats av ekonomisk nödvändighet, men som har varit djupt impopulärt, och kommer att testa Macrons förmåga under hans sista arvsuppbyggnadsperiod.
Protesterna i Paris kantades av våld sedan 17.00. m. lokal tid, med cirka 180 personer arresterade över hela landet, 68 av dem i Paris, enligt de senaste siffrorna från myndigheterna. Mer än en polisperson skadades, och en polis fick allvarliga skador efter att ha blivit bränd av en molotovcocktail. I Paris spillde aktivister hinkar med orange färg framför justitieministeriet.
Enligt inrikesministeriet protesterade 782 000 människor över hela Frankrike, varav 112 000 i Paris. Men siffrorna var mycket högre enligt fackförbundet CGT, som uppgick till totalt 2. 3 miljoner människor i landet. Fackförbunden träffas på tisdag för att besluta om nästa steg. Symboler för företagens makt, som Louis Vuitton Foundation i utkanten av Paris, förstördes. I Montbard, en stad i Bourgogne, slog folk i kastruller, en tradition som går tillbaka till störtandet av den franska monarkin 1789.
Protesterna härrör från Macrons beslutsamhet att höja den lägsta pensionsåldern till 64 från 62, och det finns ingenting som protesterna kan göra för att kullkasta något som nu är inskrivet i lag även om det har kostat honom en majoritet i
Macron har försökt fräsa till sin internationella image med några högprofilerade utlandsresor, inklusive Kina. Men hemma är han så impopulär på senare tid att Le Point rapporterade att inga bilder av honom återsändes på storbildsskärmar på Stade de France-stadion under fotbollscupfinalen på lördagen.
Protesterna har fångat global uppmärksamhet. I Washington, vid ett helgevenemang med president Joe Biden närvarande, noterade en berömd komiker protesterna i sin sketch och sa: "Under tiden i Amerika har vi en 80-årig man som ber oss om fyra års arbete till. ”
Knepet är att Macron utnyttjade en konstitutionell bestämmelse för att klara pensionsreformen utan en fullständig omröstning i parlamentet. Han säger att en höjning av pensionsåldern är avgörande för att öka sysselsättningsgraden och stoppa uppbyggnaden av underskott i det massiva offentliga pensionssystemet när befolkningen åldras. Fackföreningar säger att en ändring av åldersgränserna för att kräva full pension kommer att skada de minst välbeställda och att det finns andra alternativ för att balansera systemet, inklusive högre skatter på företag och de rika.
De senaste dagarna har Macron försökt förmedla en försonlig ton och erkänner att folk inte har accepterat pensionsåldern. Han reste utanför Paris för att prata om hälso- och sjukvård och utbildning, men på de flesta resor har han mötts av demonstrationer inklusive människor som slår de revolutionära kastrullerna. Tidningen Le Journal du Dimanche rapporterade på söndagen att vissa ministrar har slutat att kommunicera planerade händelser på deras agenda för att undvika aggressiva folkmassor.
Det återstår att se om detta markerar en vändpunkt i vad som har varit en månader lång våg av protester. Strejkerna hade avtagit under de senaste veckorna, men kunde väcka förbittring mot den kejserliga bilden av Macron, som en gång jämförde sig med Jupiter, kungen av romerska gudar.