Illumina, een bedrijf voor DNA-sequencing gevestigd in San Diego, heeft het ontslag aanvaard van CEO Francis deSouza. De beslissing wordt gezien als een overwinning voor de activistische investeerder Carl Icahn, die had aangedrongen op de verwijdering van DeSouza. Hoewel deSouza aanvankelijk de aanval van de activist had overleefd toen hij een van de acht directeuren was die in mei in de raad van bestuur werden herkozen, kozen de aandeelhouders tijdens de vergadering ook Andrew Teno, een portefeuillebeheerder bij Icahn Capital, in de raad van bestuur.
In een brief aan zijn medewerkers op LinkedIn stelt deSouza: “Na 10 levensveranderende jaren heb ik besloten dat het tijd is dat ik de teugels overdraag. Je verlaten zal een verlies zijn, diep gevoeld. Dat gezegd hebbende, vertrek ik met een gevoel van voldoening en trots waar we samen het bedrijf naartoe hebben gebracht. ”
Ondertussen werd Charles Dadswell, senior vice president en general counsel, aangesteld als interim-CEO terwijl het bedrijf op zoek gaat naar een vervanger. DeSouza, die sinds 2013 bij het bedrijf werkt en sinds 2016 CEO is, blijft tot 31 juli in een adviserende rol.
Icahn drong al sinds maart aan op bestuurszetels en bekritiseerde de raad van bestuur en het management voor het verkopen en vervolgens terugkopen van het kankeropsporingsbedrijf Grail Inc. tegen een hogere prijs. Hij beschuldigde het bedrijf er ook van dat het doorging met die transactie ondanks tegenstand van Europese toezichthouders. De investeerder heeft de afgelopen weken te maken gehad met zijn eigen activistische uitdagingen, het doelwit van Hindenburg Research, dat beweerde dat zijn investeringsmaatschappij overgewaardeerd was en vraagtekens zette bij de dividenduitkeringen. Icahn noemde het rapport egoïstisch en weerlegde de beschuldigingen.
Icahn Enterprises, de door de investeerder opgerichte investeringsfirma, meldde onlangs ook dat het was benaderd door het US Attorney's Office for the Southern District of New York voor informatie over enkele van zijn eenheden. Ondanks deze uitdagingen heeft Icahn zijn gewenste resultaat bereikt met het aftreden van de CEO van Illumina, terwijl het bedrijf op zoek is naar nieuw leiderschap.